同非洲国家最早的直接往来

从十九世纪末年起，东非沿海的一些地区，不断发现宋朝的铜钱和宋瓷的残片，这是中国和非洲海上交通的历史见证。

北宋神宗熙宁四年(1071年)，层檀国(今东非桑给巴尔)首次派遣使臣，飘洋过海，不远万里来到广州，对宋朝进行访问。北宋神宗元丰六年(1083年)，层檀国再次遣使入宋，向宋廷赠送了本国特产;礼尚往来，宋神宗回赠银二千两。层檀国这两次派使臣来华，是史有所载的中国同非洲国家最早的直接友好往来。