吏道制

古代从吏胥中选拔官员的制度，称为吏道制，这是许多人入仕的重要途径。吏是封建时代承办官府公务的最低级成员。汉代郡府属吏颇多，由吏入仕较为常见，如王吉以郡吏举孝廉为郎，尹齐以刀笔吏迁至御史。东汉时才智之士，多由郡吏而入官。隋唐时官品分流内和流外官，胥吏杂职属流外官，经过考核可升为低级流内官，称为入流。宋代胥吏人数众多，吏是入仕的重要途径之一。金出身吏员者可以任宰相，士大夫也不以充吏为耻。元代入仕途径除科举外，另有吏员一途，虽然升迁较慢，但往往可做到高官，一些低级官员甚至愿意转任吏员。元朝由吏入官制度的建立，几乎取代了科举取士之制。元代的儒士不得不改弦更张，通过各种渠道，进入吏职。明代选官三途并用，即进士为一途、举贡等为一途，吏员等为一途，由吏入仕亦谓之杂流。明太祖洪武十年(1377年)六月规定：“定六部每科设都吏一人，历九年予从七品出身;省、府、台、六部掾史、令史亦历九年，依已定资格出身”(见《明太祖实录》卷113)。明代由吏员升至县令甚至高官者不少，如元时小吏端复初在洪武时作到刑部尚书，著名清官况钟也是永乐初年的掾吏。清代吏员升迁较难，须服役5年才能议叙，用为从九品或未入流。吏员考职，一等用为府州经历(正八品)，二等用为主簿(正九品)，三等充任从九品杂职，四等充任未入流杂职。吏员没有薪俸，品秩卑微，升迁又难，故一般士人皆不屑于吏道。