吐谷浑与于阗争西域

北魏太平真君六年(445)八月，吐谷浑西侵于阗，并短暂占领之事件;是为北魏积极经营西域的间接结果。约公元3世纪80年代中期，吐谷浑部落之先祖慕容吐谷浑率众自西拉木伦河流域迁至甘肃、青海一带。至慕?在位期间(426―436)，吐谷浑已因西秦、夏国之亡(431)而疆域大为扩充，包括沙州之全部，河州、秦州之大部及凉州之小部，成为西北地区举足轻重的强大政权。当时中原的南、北两大政权均竞相拉拢吐谷浑，以维持对于西北，乃至西域地区的影响。慕?击灭夏国后曾受北魏“大将军”、“西秦王”封号;其弟慕利延继立(436)后不久，亦被北魏拜为镇西大将军、西平王。时隔半年，慕利延又受刘宋之封，为秦、河两州刺史、陇西王。左右逢源，形势极佳。然而，不久后，北魏太武帝拓跋焘(424―451)即视吐谷浑等西北政权为中原王朝直接经营西域的障碍。太延五年(439)九月，北魏击灭北凉，势力伸至河西。沮渠牧犍之弟乐都太守沮渠安周南奔吐谷浑。慕利延深感唇亡齿寒，遂仓皇西遁沙碛之中。北魏因时机尚未成熟，故遣使抚慰慕利延，令其归居原地。从此，吐谷浑与北魏的关系渐趋冷淡，而与刘宋交好，致使北魏更生击灭吐谷浑之心。

太平真君五年(444)，吐谷浑发生内争。慕利延之侄纬代与北魏密谋，欲背弃慕利延而投奔中原;事泄被杀，其弟叱力延等亡奔魏廷，请求出兵相助。拓跋焘遂遣晋王伏罗率军往击慕利延。伏罗取间道突袭，慕利延惊奔白兰;兄子拾寅败走河西，被杀五千余人;从弟伏念等则率众一万三千落归降北魏。吐谷浑损失惨重。翌年四月，北魏更遣高凉王拓跋那及秦州刺史封敕文以两路大军合击吐谷浑。慕利延狼狈出走，西度流沙，亡命西域。吐谷浑沿西域南道西进，首先征服且末。嗣后兵抵于阗，在王城之东三百里处的大荒泽中与于阗大军激烈交战。于阗人被杀数万，血流成河，国王亦殁于是役。吐谷浑遂占领于阗。这场战争使富庶的于阗国遭受巨大破坏，其佛教寺院大部分被毁，居民数量竟至减半。慕利延在占领于阗期间，曾经更向远方扩张，南下征讨临宾(即今克什米尔地区)。并为对付北魏，又曾遣使南朝;贡献乌丸帽、女国金酒器及胡王金钏等物。刘宋亦有意结好，赐以牵车。两年之后，吐谷浑返归原居地。