吴承恩

明代小说家。字汝忠，号射阳山人。山阳(今江苏淮安)人。出身于小商人家庭。自幼喜爱神话故事，博学多才，善于诗文，名于乡里。但仕途不佳，在科举中屡试不第，43岁时才得了个岁贡生，54岁时就任浙江长兴县丞，晚年辞职返乡，闭门著述。

他的一生，穷困潦倒，在仕途之路，尝尽世间炎凉。他生活在明代中叶，目睹社会的黑暗腐朽，对现实产生了强烈不满，同情劳动人民的疾苦，具有铲除奸邪保国安民的强烈愿望，加之他酷爱神话及野史奇闻，这些和他那强烈的反抗情绪相结合，就自然激发出继承“志怪”传统，讽刺社会黑暗的创作动机。所撰文言短篇小说《禹鼎记》(已佚)，诗歌《瑞龙歌》、《二郎搜山图歌》等，都是借助神话传说，寄托除霸安民的愿望。

《西游记》是他晚年的力作，以唐代名僧玄奘去印度取经的史实编撰而成。全书共100回，语言幽默诙谐而又尖利辛辣，充满乐观主义且又饱含斗争精神。它用神话的方式，曲折地反映了封建社会劳动人民反抗统治者、反抗邪恶的斗争，揭露和嘲弄了封建制度的黑暗腐朽，歌颂了以孙悟空为代表的人民大众敢于斗争、勇于追求的大无畏精神。无论在思想上还是在艺术上，都远远超过了以往的西游故事。此书流传甚广，社会影响很大，引起了人们对神怪题材作品的广泛重视，以后借历史事件写神魔的小说相继出现。如《三宝太监西洋记通俗演义》、《封神演义》等。《西游记》还被改写为多种版本，编为多种戏剧在舞台竞相传唱，一直流传至今。