商周时期

商周之际，土地崇拜在民间极其盛行，并立社神或社主进行祭祀。先秦文献中有关社神或社主祭祀的记载相当丰富，但也非常杂乱。总的来说，当时民间已有“社”的说法，那时的“社”，既是祭祀土神的地方，又是祭祀土神的组织。从先秦文献中可以看出，商周时，社的象征标志是树和冢土两种。作为祭祀的方位，东、南、西、北均有之；作为祭祀的组织，有等级之别，如国社、州社、县社、里社等。《礼记?祭法》记载：“王为群姓立社曰大社。诸侯为百姓立社曰国社。诸侯自为立社曰侯社。大夫以下成群立社曰置社。”可见当时社祭之风十分兴盛，朝野无不如此。社祭的目的在于报答土地养育之恩。《礼记?郊特牲》中说：“家主中

，而国主社，示本也。”这里的“本”，就是恩典之意。《风俗通义?祀典》中也有此意。“社者，土地之主。土地广博，不可遍敬，故封土以为社而祀之，报功也。”报功者，即报答功德。社祭形式主要是以三牲祭社，且有歌舞相伴。《淮南子?精神训》中说：“今夫穷鄙之社也，叩盆拊瓴，相和而歌，自以为乐矣。”是指民间社祭以歌舞娱神、酬神。