四海

①中国之外。《庄子?秋水》：“计四海之在天地之间也，不似地空(蚁穴)之在大泽乎? 计中国之在海内，不似?(tí题，草名。结实如小米)米之在大仓乎?”②指中国全境，《礼记?王制》：“西不尽流沙，南不尽衡山，东不尽东海，北不尽恒山，凡四海之内，断长补短，方三千里。”③代指边疆各族所居之地。《尔雅?释地》：“九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海。”晋代郭璞《注》：“九夷在东，八狄在北，七戎在西，六蛮在南。次四荒者。”

①神名。《史记?封禅书》：“而雍有日、月、参、辰……四海、九臣、十四臣、诸布、诸严、诸逑之属，百有余庙。”“四海”即以神而立庙享祀。疑即海神。②古人想象的中国东南西北四面之海之合称，即古人所谓“天下”的范围。四海各有神所主。《山海经?大荒东经》：“黄帝生禺，禺生禺京。 禺京处北海，禺处东海，是为海神。”《山海经?大荒南经》：“南海渚中，有神……名曰不廷胡余。”《大荒西经》：“西海渚中，有神……名曰?兹。”四海海神名在古籍中不尽相同，如《北堂书钞》卷144引《太公金匮》：“四海之神;南海之神曰祝融，东海之神曰句芒，北海之神曰玄冥，西海之神曰蓐收。”

泛称天下。古以中国四周皆有海，故称中国为海内，外国为海外。“四海”犹言天下。唐王勃《送杜少府之任蜀川》诗：“海内存知己，天涯若比邻。”句中“海内”及贾谊《过秦论》“有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心”和刘禹锡《西塞山怀古》诗：“今逢四海为家田，故垒萧萧芦荻秋”中的“四海”皆此义。又泛指世界各地，如“放之四海而皆准”。古时又指中国四周的海。东海、西海、南海、北海为九州之外的四海，故称四海。