国信使

官名。宋与辽、夏、金、蒙(元)之间普通聘问或有所要求、报告时互派的使节，通称“国信使”。其名目繁多：贺对方皇帝、皇太后生辰的使节，称生辰国信使，简称生辰使、生日使;皇帝生日又常称“某某节”，如宋真宗生日称“承天节”，金世宗生日称“万春节”，故为贺皇帝生日派出的生辰使又称“贺某某节使”;向邻邦祝贺新年正旦的使节，称正旦国信使，简称正旦使、贺正使;以本朝皇太后或皇帝崩逝消息传告邻邦的使节，称告哀使、报哀使;以本朝刚去世的皇太后、皇帝的遗物

遗邻邦的使节，称遗留礼信使、遗留国信使，简称遗留使;以本朝新皇帝即位告之对方的使节，称皇帝登宝位国信使，简称告登位使;贺邻邦新皇帝登位者，称贺登位国信使，简称贺登位使;奠祭邻邦亡故皇太后、皇帝的使节，称祭奠国信使，简称祭奠使，宋金间称吊祭使;吊慰邻邦皇帝或皇太后的使节，称吊慰国信使，简称吊慰使;贺邻邦皇太后受册的使节，称贺册礼国信使，简称贺册礼使;宋金间皇帝上尊号，又有“贺尊号使”;南宋向金、蒙古为议和诸事派出的使臣，称通问使、通和使、告和使、祈请使;为答谢邻邦的吊贺，或准许议和诸事的使节，称回谢礼信使，简称回谢使、报谢使。正旦、生辰二使每年互遣，其余皆因事而遣，凡临时有事而派出的使臣，又可称泛使、横使。使臣分正、副，正使通称大使，宋一般以文官为大使，且常派知名士人，武官为副使，唯告哀仅遣一使。使团中有上、中、下三节人从，一般五十至八十人，多者百余人，包括翻译、医官、文书，及负责礼品物货的官吏、护送兵士等。使团一进对方疆域，该国即派接伴使相迎，沿途又有地方长吏接送，并赐宴和赠送礼品。到京城驿馆，又有馆伴使相陪，定时朝见、朝辞，其间致国书、上礼物，该国也必回以国书、安排宴席、回赐礼物。礼物或回礼都因使节的使命不同而有异，一般常有金银器帛、衣袍冠带、马匹鞍辔之属。礼物关系国家体面，都十分贵重讲究，且有本国特色，唯告哀使无之。总之，当时国家间遣使往来，礼仪已繁缛严格，礼品也价值甚高，加上使臣以私人身份的馈赠和对方皇帝、大臣的私觌，都十分可观，使团往来一趟，常无异于一国家特别派遣的贸易使团，在双方经济文化交流中具有不容忽视的作用。北宋后期，与高丽(今朝鲜)之间互派使节，也一度称“国信使”。