土司权力

土家族土司享有的治理辖区的自治权。元设立土司，为“树其酋长，使其镇抚”，在封建王朝控制下，给予了土司一定范围内的“区域自治权”。例如，土司有建立土司政府机关组织人事权，有管理辖区土地、资源权，有组建土司军事机构、拥有士兵的军权，有在辖区设置军事防御、抵抗外敌入侵权，有设立法制、制定法典、审判诉讼，生杀予夺权，有征收税赋等权。因此，土司辖区是其“独立王国”，有“司无处内莫非司土，率土之滨莫非司臣”之称。土司自称“爵主”，土民称其“爵爷”，称其妻为“夫人”，称其妾为“姑娘”，称其幼子为“官儿”，称其女儿为“官姐”，称其任事子弟为“总爷”，称其亲眷为“舍人”。土司等级制度森严，如土司衙署，“绮柱雕梁，砖瓦鳞茨”;土司官员，“木柱瓦屋，板为壁”。土民不准盖瓦，茅草盖屋，泥糊竹壁。土司出巡，土民夹道跪伏迎送，不得抬头仰望，一切听命;稍不遂心如意，则可任意滥施刑罚，挖眼割耳，甚至残杀。土司成为大小封建农奴领主，土民沦为“奴仆”。