土家族赶年

四川东南部的土家族也过旧历年，只是要比汉族的旧历年早一天，俗谓之“赶年”。土家族为何要忙着赶年呢?相传，明朝嘉靖三十三年(1554)，朝廷征调西南各少数民族数万兵马，赴沿海一带抗倭，容美土司田九峰奉命前往浙江，出兵之时正值岁末，将士们决定提前一天过年，再上前线。后来这批将士连战皆捷，屡建战功。人们为纪念当年出征，就约定提前一天过年，相沿成俗。土家族赶年中比较有特点的习俗是他们的“哭猪”、做年饭等。

赶年前半个月，土家人便纷纷忙于办年货，缝衣做鞋，杀年猪等等。做一系列过年的准备工作。土家人杀年猪在堂屋内杀，猪杀死后，先用蓑衣盖上，或用蚊帐围上。然后全家老少围成一圈，守着哭泣一阵才开膛破腹。相传有一年，年关将近，全寨的土家人没有过年肉，寨内青年便下山偷了财主的肥猪抬回山寨。不料刚在堂屋内宰杀，财主、家丁已追到寨外，要挨家挨户的搜猪。人们急中生智，将死猪抬上床，盖上蓑衣，围上蚊帐，装成死人。人们围在床前痛哭，还有一些人手提梭标，站在门外。财主、家丁以为遇上倒霉事，不吉利，掉转头悻悻而去，大家这才把猪抬下来烫毛开膛，满寨的人都分得了一块过年肉。到后来便形成了过年杀猪后哭猪的习俗。

土家人赶年做年饭不讲究，菜饭一甑蒸。据说这习俗也来源于当年忙于出征，来不及细做。平时，土家人都用鼎罐做饭，而办年饭则不论家中人多人少，哪怕就是一个孤老，也要用甑子蒸饭。甑子饭为一层饭一层肉，肉不切细，只切成坨坨肉，拌好佐料，放入甑子里蒸，称作“连刀肉”。另将油炸豆腐、粉条、胡萝卜和白菜一锅炒，猪杂、墨鱼、海带等在鼎锅中煮，称作“合菜”。据说这些习俗都和当年出征时间紧有关。