在世界上最早利用煤炭

中国是世界上最早利用煤炭的国家，已有一千多年的历史。西汉以前，中国就开始利用煤作燃料。西汉时就开始用煤炼铁。意大利旅行家马可?波罗1275年到中国的新疆、甘肃、内蒙古、晋、陕、川、滇、鲁、浙、闽及北京等地游历，发现我国能用煤作燃料感到很奇怪，把煤叫做“一种能燃烧的黑石头”，作为新鲜事物介绍给西方。

煤是中国最主要的固体燃料，中国不仅利用煤炭早，而且煤炭储量相当丰富，居世界前列。中国煤炭分布几乎遍布所有省区。煤的品种齐全，烟煤中的长焰煤、气煤、焦煤、肥煤、瘦煤、贫煤、褐煤、石煤等应有尽有。山西号称中国“煤海”，煤质好，煤层厚，埋藏浅，有利于大规模机械开采。