坛庙之制的起源与分类

中国坛庙之制究竟起于何因? 是源于祭祀天地还是祖宗?这是一个中国文化史上的难题。从考古上看，属于新石器时期的西安半坡遗址有方形“大房子”基址出土，该遗址的南北方位显得比较准确，说明当时的中华古人的方位观念已经成熟，这种对地理方位的尊重以及所呈规整柱网和“大房子”的巨大空间，并且属于遗址之中位，可能说明这是一所上古时期的祭祀性建筑，而且是属于祭天一类的。因为祭天，所以要讲究地理方位，故可以从方位之严格，说明其祭天功用。问题是，这“大房子”肯定不是最原始的祭天性建筑，它不能说明坛庙的文化起因是祭天。从《史记》所载可见，相传黄帝轩辕氏曾多次封土为坛，祭祀天地、鬼神，是谓“封禅”。有的学者认为，这“应是坛的开始”。但是，所谓黄帝，只是传说中的中华“人文初祖”，其具有“半人半神”的文化属性而并非有史可考的真实历史人物。可以这样认为，所谓黄帝设坛封禅也仅为传说，难以据此考定祭祀性坛庙究竟始于何时，我们只能这样说，坛庙之文化起因，一般可为天地崇拜与祖先崇拜，而到底哪种崇拜文化诞生在先、从而成为祭祀性坛庙诞生的始因，这也许是一大文化疑案。

尽管如此，人们还是可以对坛庙建筑加以初步的分类。

(1)坛。亦可称为丘。为祭祀天地神灵一类的建筑物。其拜祭对象有天地、日月、星辰、山川、土地以及农谷、水旱灾变之神等，其文化属性属于自然崇拜。如明清北京之天坛，即是如此，其主体建筑为一露天无屋顶的石砌圜丘，而副题建筑是祭祀农谷之神的祈年殿。

(2)祖庙。又称宗庙，是祭拜祖宗神的庙宇。无论天子或官宦贵族，都有祖庙，但规格、品位不同。只有帝王的祖庙能称为太庙，太庙内部秩序分昭穆制度安排。这从周代就已开始。《礼记?王制》规定：天子七庙，诸侯五庙、大夫三庙、士一庙。庶人无庙，仅可在家中设祭。天子太庙品格最高，依次而下，宗庙之制渗透了强烈的政治、伦理色彩。

(3)明堂辟雍。一般均为祭祀类纪念性建筑，始于商周。明堂，古代天子宣明政教之所，凡朝会、庆赏、祭祀天地、祖宗，均在此举行。《三辅黄图》云：“明堂所以正四时，出教化，天子布政之宫也。黄帝曰合宫，尧曰衢室，舜曰总章，夏后曰世室，殷人曰阳馆，周人曰明堂。”《大戴礼》云：“明堂九室，一室有四户八牖，凡三十六户，七十二牖，以茅盖屋，上圆下方。”辟雍，或称璧雍，也一般是祭祀之所。《三辅黄图》云：“周文王辟雍，在长安西北四十里，亦曰璧雍。如璧之圆，雍之以水，象教化流行也”。有汉代辟雍，在长安西北七里。关于明堂与辟雍的文化意义，《汉书?河间献王传》应劭注云：古有所谓“三雍”。“三雍者，辟雍、灵台、明堂也。雍者，和也，言天地君臣民人相和。”其实，它们兼有祭祀天地、祖宗的双重文化功能。明堂辟雍高峻，扬雄《剧秦美新》云，“明堂雍台，壮观也。”1957年，陕西省历史博物馆在西安玉祥门发掘汉代建筑遗址，出土圆形土台，中心建筑又为方形土台，分东西南北四堂，每堂抱厦四间、厅堂三间、外设配房，有圜水沟。《三辅黄图》陈直校注：“疑为西汉辟雍遗址。”

(4)祠庙。按自然神崇拜与人物神崇拜可分为二。属于自然神崇拜者，有关于五岳、五镇、四渎、四海之祭，有城隍、火神祝融、马王、龙王等祭，从而设大小不同的庙。其中著名者为泰山岱庙。属于人物神崇拜者，为诸多著名的、被神化了的历史人物。如各地孔庙 (文庙)、关帝庙、北京历代帝王之庙、四川成都武侯祠等，还有古代遍地多见的民间祠堂、祖屋，也属于这一类。