备寿衣

在湖北农村，凡年逾花甲的老人，无论健康或患病，家人或自己都要为之备好寿衣（还有棺木、香纸、灰、布等）。一则以备急时之用；二是俗信早备寿衣可以冲“喜”获吉，增加“寿缘”。寿衣不称“件”而称“层”。即一件上衣或下衣称为“一层”。通常分有等级。王公贵人的寿衣有九层，即“上五下四”（上衣５件，下衣４件）。平民百姓则为７层，即“上四下三”。若７件，就是上身４件――衬衣、小袄、大袄、外罩；下衣３件――衬裤、单裤、棉裤。寿衣女的一般上红下绿，男的黑色和蓝色。寿衣做好以后先要试一下，然后放进箱子和柜子。每年的农历六月六日要搬出来晒一晒。死于非命者（包括不满３６岁死亡，凶杀、溺水等情况），只能穿五层衣，即“上三下二”。寿衣由“寿带、兜单、寿裳、寿枕、锦被、寿顶、寿鞋等七大件组成，由专业裁缝师主裁，嫡系妇辈手工缝制。其基本规格和用途如下：①寿带。长９尺，以亡者所活岁数为依据，１岁１根棉纱，拧成绳索，用来捆缚尸身，相传以此可保亡灵尸骨不受魍魉吞噬。②兜单。长１丈３尺，宽６尺，用来包裹尸体，相传其长度之数以合１２时，余下１尺为亡者转世时的“签号”数，以求早日转世。③寿裳。指衣褂与衣裤，一般略大于尸身，用散麻坯或棉布缝制，缝时，纹路越粗越吉，针脚越稀越好，俗说“寸脚买寿”，即针脚纹路可买亡者寿魂。寿衣从单忌双，因为白喜事习俗从单。穷山区人们把三腰五领（３条裤子、５件上衣）作为死者穿着丰厚的标准。女的下身可做绿裙（谐有福有禄），裤带用棉纱带，多大年龄用多少根纱，备寿衣时亦要备好棉纱。寿衣用平板布，忌用斜纹布（谐“邪”，怕后人走邪路），忌用皮毛料（免得来世变兽变畜生）。可用绸子（谐音“稠子”），禁用缎子（谐“断子”）。寿衣外层用黑布，线头不打结，不回针，不安纽扣，用三对约两三寸长的布条子按位置缀好。寿鞋粗糙不纳底。按习俗，每年中元节要晒寿衣，当事人还可穿试穿试。④寿枕。长２尺，宽８寸，做袋芯以备装石灰成枕，专供停尸时垫上二片屋瓦而用。此枕布为黑色，有“枕得清楚，睡得明白”之意（即布为黑、芯灰为白）。⑤锦被。长３丈，宽１尺五，选黑色粗土布为料，正面织有“寿”字图案，盖在死者身上（年逾古稀、四世同堂的，此布用红色）。⑥寿顶。指寿帽，多以黑色土布裁两块烧饼状，做成烟筒形而戴。⑦寿鞋。取黑土布为帮，白土布为底，面底层数为２∶４，以蟹脚针路缝制。

制寿衣之师傅也有相应的禁忌与兆卜等习俗。一次性为未亡者裁寿衣，布料不多不少者兆应该人死期将近；有剩余者兆应族中近期要死人；布料不够兆应该人寿期较长。师傅开裁第一剪时，布料发出脆响者，兆应生命长久，为吉；发出晦涩声音者兆应寿期不长，为凶。

做寿衣时主家像办喜事一样，要吃寿面，喝寿酒，碰上来客，一定要留餐同饮，以此象征老人添福添寿的好兆头。裁缝做工要格外精细，尽量避免出差错，且要说些吉利和祝愿的话。有的主人除了盛情设宴招待、开足工钱外，还给匠人封红包。