夜郎故地

远古贵州以夜郎之名闻名遐迩，但许多人对夜郎的了解并不多。其实，夜郎一名只是中原处于战国秦汉时期对贵州的称呼，而在西周时代，文献记载中将今天湖北荆州以外的地方概称为鬼方，盖因其地土人俗好信鬼，中原人除此而外，对此地别无所知。春秋时改称

，因其境内有

江，

江通常被认为即今之盘江(红水河)，其流域主要在广西，可见其时

所指的地域仍是个模糊的范围，但比鬼方则明确了些，大致在今贵州省沿河县至榕江县一线以西地区，包括相邻的桂、滇二省的部分地区。战国时始有夜郎之名，其所指范围虽至今有争议，但大致相当于今贵州西部略南地区。辛亥革命前后，这里发现的大量汉墓也基本上证明了这一点。不过，这只是指夜郎的中心区域。总的说来，夜郎对当时的中原说来，仍然只是一个大致的范围。

当时在贵州境内还有一些与夜郎并存的力量，如钩町、漏卧、且兰等，它们尚保留有浓厚的原始部落制色彩，因其处于两种社会的交替时期，一些奴隶制特征也有所出现。

秦时曾在夜郎置郡县，因王朝很快灭亡，郡县亦不存，西汉初具国力后，曾遣使通西南，夜郎王问使曰：“汉孰与我大?”从此留下“夜郎自大”一语贻笑千年。西汉为了控制夜郎地区，继秦重新设置郡县，于是杀了夜郎王，其它一些力量相继臣服。