大宗与小宗

一个宗族的始祖虽是一个人，但代代相传，人数增多了，血缘关系也复杂了，于是族众之间便分出支派。这种同一血缘上分出来的支派，以嫡长子系统代代相传下来的，称为大宗，俗称大房；不是嫡长子系统传下的，曰小宗，俗称二房、三房……凡世祖的后人，不论亲疏远近，都要尊奉大宗宗子，受他的治理。大宗奉祀祖先可上自始祖、先祖，不受代际限制，小宗只能奉祀高、曾、祖、父四世（四亲）。大宗宗子及小宗宗子各自成婚后组成的家庭，则以大宗、小宗而分尊卑。民国以来，大宗，小宗虽已无严格之分，但掌管族中共有财产及其他公共事务，在习惯上仍以大宗为尊。如川沙孟氏家祠的规章中：祠田１１２亩７分，由敦福堂、百禄堂、崇寿堂三房按年轮管，田单全由长房敦福堂执管。