太牢

古代帝王祭祀或宴会时并用牛、羊、豕三牲，为太牢。亦作大牢。牢是盛牲的食器，因牛、羊、豕体大，故须以大牢盛三牲。《吕氏春秋?仲春记》：“以太牢祀于高睹。”注：“三牲具曰太牢。”有时太牢专指用牛，而羊、豕则称少牢。根据祭祀者与祭祀对象的不同，所用牺牲的规格各不相同，用太牢的规格最高，少牢次之，其它食物又次之。《大戴礼记?曾子天圆》：“诸侯之祭，牛曰太牢。大夫之祭，牲羊，曰少牢。”太牢与少牢的区别在于用牛与否。

古代用于祭祀或宴会的盛牲食器叫作“牢”。大的叫 “太牢”，亦称“大牢”。太牢盛三牲：牛、羊、豕。因此祭祀时并用牛、羊、豕三牲供奉于祭主之前便称为太牢。太牢通常用于隆重的祭典，按古代礼制，只有天子、诸侯才能用。后来专指牛为太牢，羊为少牢。《大戴礼记?曾子天圆》 中说： “诸侯之祭，牛，曰太牢。大夫之祭，牲羊，曰少牢。士之祭特牲，豕，曰馈食。”可见古代祭祀中太牢的使用有严格的等级规定。