夸富宴

由美国人类学家博厄斯(Franz Boas)最初给以细致描述，后来经由本尼迪科特(Ruth Benedict)再度解释的夸克特人的夸富宴仪式，一般都被后来的人类学家看成是一种再分配的经济制度。这种仪式比较明显地分布在美国西北海岸的印第安土著人中间，特别是包括特灵伊特(Tlingit)、撒利诗(Salish)和夸克特(Kwakiutl)这三个社群。这种制度现在还会在一些社群中看到，但许多社群对于夸富宴的理解只存在于记忆中了。在切努克人的语言中，“夸富宴”(potlatch)这个词可以翻译成“散尽”(give-away)这类的意思。在一次夸富宴的仪式中，地方上的首领会以看似非常浪费的方式，把他们所拥有的大量的物品和财产都拿出来分掉。在为当地人准备的各个阶段的人生礼仪中，每个家庭都要举行这类的大大小小的夸富宴，在举行这类宴席之前，他们都要尽力搜集食品和有价值的东西，如鱼、动物的毛皮之类，这些东西都会送给地方上的首领。在这类的宴席上，首领往往要比普通人拿出更多更好的东西来与和他竞争夸富的人争相散尽他们的财物。他们拿出和挥霍的礼物越多，他们在当地人心目中的地位也就越高。本尼迪克特从文化与人格的角度着眼，把这种“千金散尽”的夸富宴行为看做是一种“妄想自大狂人格”的结果。其他的人类学家则是从再分配交换过程(aredistributional exchange process)的角度来分析夸富宴仪式，他们认为，夸富宴是把一个地区过剩的物品重新分配给了需要这些物品的其他村社的人。哈里斯(Marvin Harris)则认为，在一个缺乏统治阶级的社会中，夸富宴的制度确保了物品的生产和分配的持续。通过精心准备的夸富宴宴席以及奢侈性的消费，这些首领在人们的心目中变成了他们的食物与安全的提供者的形象。首领之间的竞争消费，使得这一社区中的所有人都会受益，这种带有竞争意味的宴席促进了人们进一步努力工作和积累财富。而另一种很直接的解释是把慷慨的馈赠看成是获取尊敬的动机。一个人举办一次夸富宴很显然会带给他一定的声望，这种声望是与慷慨的程度成正比的。这样的一种关系成为了有着夸富偏好的土著人的文化逻辑，即使有外来的因素影响，也不大容易改变。一个有比较意思的例子就是夸克特人的近代史。随着19世纪西方资本主义在全球的扩张，夸可特人也开始与西方人进行贸易。随着贸易的发展，夸克特人的财富逐渐积累起来。但与此同时，人口也因为由西方人所传播的一种不知原因的疾病而在大幅度减少，这些死者中间有许多就是原来发起夸富宴的人。后来只好决定社群里的每一个人都有权利发起夸富宴，一时间大家纷纷举办夸富宴，在夸富宴上慷慨地耗费自己的财产。因而即使随着贸易的增长，夸可特人仍是尽力地把积攒起来的财富和物品耗费掉以换取一种社会声望。在一定意义上也可以把夸富宴的制度看成是一种不同于生产经济的耗费经济，通过耗费，人们有机会重新反省人之所以为人的另一种可能性，在这一点上，中国古代管子所写的《侈靡篇》跟法国哲学家巴塔耶(Bataile)所提到的耗费逻辑有着异曲同工之处。