姓

一种代表血缘关系家族系统的称号。起源于史前时期母系社会。古代最早的姓，如“姜”、“姬”、“妫”、“姒”、“嬴”、“姑”、“姚”、“?”，都加女旁。汉许慎《说文解字》：“姓，人所生也……因生以为姓，从女生，生亦声。”表明同姓的人都是一位女性祖先的子孙，正是母系氏族社会每一血缘关系人群的标记。最大的原姓往往表示某一氏族所崇拜的图腾或居住地。如传说中的黄帝轩辕氏，亦号有熊氏，黄帝即为熊氏族的首领，后来成为姬姓部落的首领。熊是黄帝出生所在的那个氏族在母系氏族社会时所崇拜的图腾。传说中的炎帝神农氏属于姜族部落，据说炎帝生于姜水，姜姓即取自居住地名称。周代有22个主要的姓，周王室及其同姓封国如鲁、晋、郑、卫、虞、虢、吴、燕等都是姬姓，异姓封国如齐、申、吕、许等为姜姓，秦、徐等国是嬴姓，楚国是芈姓，殷人后裔的宋国是子姓，夏人后裔的越国是姒姓，虞舜后裔的陈国是妫姓。姓形成后非常稳定，起着“别婚姻”、“明世系”、“别种族”的作用。后来由于子孙繁衍，一族分若干分支散居各地，便逐渐分出一些支脉，这就是“氏”。宋刘恕《通鉴外纪》：“姓者，统其祖考之所自出，氏者，别其子孙之所自分。”周代的姓和氏，有一套相当严密的制度，是当时宗法制度的一个重要组成部分。人一生下来，姓就已确定下来。春秋时，贵族男子不称姓，只称氏。宋郑樵《通志?氏族略序》：“三代以前，姓氏分而为二，男子称氏，妇人称姓。……姓所以别婚姻。”秦汉以后，姓氏逐渐合一，或称姓，或称氏，或兼称姓氏。明顾炎武《日知录?氏族》：“姓氏之称，自太史公始混为一。”我们今天所用的姓，一般都来自上古时代的氏，大都可以推溯其源起和演变。少数民族之姓有人为划分，不包含血统意义。和尚出家后不用姓，只用法名，称本姓。中国的姓有单姓，双字复姓，三字复姓，还有少量的四字、五字复姓。据统计，在历史文献中出现过的姓有6000个左右。