宋代火葬

火葬也叫“火化”。由于儒家伦理思想的影响，我国汉族地区传统实行土葬，火葬虽然古已有之，但只行之于边远地区的少数民族。佛教传入我国后，印度僧侣之火葬法开始为汉族人民所接受。根据文献记载和考古发掘的实物，宋代实行火葬的人很多，地域也相当广泛。北宋时，河东(今山西省一带)地区由于“地狭人众，虽至亲之丧，悉皆焚弃”。南宋时火葬之风更盛，“浙右水乡风俗，人死，虽富有力者亦致焚如”(宋周?《清波杂志》卷十二)。当时还有“化人亭”，一般设在佛寺，可以说是后世火葬场的滥觞。尸体焚化后，或“投之深渊”，或“散弃荒野”，或“收烬骨而葬之”。宋太祖曾于建隆三年(962)下诏严禁火葬，实际上不但未能禁绝，其风反而“日益炽甚”。究其原由，除了佛教的影响以外，火葬费省易行，当是主因。南宋初的官员曾说：“葬送费广，必积累而后办。至于贫下之家，送终之具，唯务从简，是以从来率以火化为便，相习成风，势难遽革”(《宋史?礼志》)。有见于此，高宗就采取分别对待的作法：对于豪富士族，严禁火葬;对于“贫下之民，并客旅远方之人，若有死亡，姑从其便”。