宋湘

宋湘(1756―1826)，字焕襄，号芷湾，广东嘉应州(今梅县)白渡象湖村人。乾隆四十三年(23岁)成为秀才;乾隆五十七年(37岁)中乡试解元;嘉庆四年(1799年)中进士，入翰林院为庶吉士;嘉庆六年(46岁)主讲广东惠州“丰湖书院”;嘉庆十年(1805年)返京，在翰林院历任文渊阁校理、咸安宫总裁、国史馆总纂、教习庶吉士等职;嘉庆十二年任四川乡试正考官，次年任贵州乡试正考官;嘉庆十八年(1813年)出任云南永昌、曲靖等府知府，历时13年;道光五年(1825年)迁升湖北督粮道，次年卒于任上，享年71岁。

宋湘是清中叶杰出诗人、书法家，是“岭南才子”、“岭南三杰”、“广东才子”，更有“广东第一才子”之称。相传嘉庆皇帝寿诞，翰林院征集贺联，宋湘将清朝五代年号镶成一副对联：

顺穆康宁雍然乾德嘉千古

治平熙泰正是隆恩庆万年

横披书“上大人”。嘉庆皇帝非常赞赏，称宋湘为“天下第一才子”。有人上疏说：“若宋湘果为天下第一才子，则皇上居其下矣。”嘉庆皇帝便改称：“宋湘、广东第一才子。”不少文章都有这一记述，但都没有注明出处。不过，宋湘确是清中叶全国著名诗人，与李黼平同为“乾嘉诗坛之英”，《清史列传》称：“粤诗自黎简、冯敏昌后，推湘为巨擘。”

宋湘生平著作(主要是诗作)非常丰富，收入他的《红杏山房诗抄》(共4册)有900多首，加上《红杏山房集外集》约150首，共1000余首，内容包括：未登仕途的诗作《不易居斋诗集》、《丰湖漫草》、《丰湖续集》、《汉书后汉书摘咏》;身为京官的诗作《燕台剩沈》1卷，《南行草》1卷;在云南、湖北为官的诗作《滇蹄集》3卷，《楚艘咏》1卷，《附应试排律》2卷，《赋》1卷;还有《诗话》、《散文集》、《经解》等。

宋湘的诗作情真语朴，雄浑豪放，重气势，重情韵，而不拘于章句藻饰，并不乏民歌风格。“我生作诗不用法，纵横烂漫随所之”，这集中表达了他的诗歌创作思想。他在下面二首《说诗》中进一步具体阐述了这一观点。

三百诗人岂有师，都成绝调沁心脾;

今人不讲源头水，只问支流派是谁!

学韩学杜学髯苏，自是排场与众殊;

若使自家无曲子，等闲铙鼓与笙竽。

诗人说的意思是：《诗经》所载300首诗都是源于生活的民歌，作者是无师的平民，但那些诗歌都成为沁人心脾的绝调。然而，今人不讲源，只问流，只看出于哪门哪派，模仿韩愈、杜甫、苏东坡等名家，排场倒是很排场，可惜好像空有铙鼓笙竽好乐器、吹奏的却都不是自己作的曲子。

宋湘的这种诗歌主张，并非无源之水，而是受了民歌的熏陶。他生长在“山歌之乡”，从小就喜爱客家山歌：“长歌爱樵答，短笛羡牛牵。”(《家园杂忆四十韵》)从他那“三百诗人岂有师，都成绝调沁心脾”诗句中，也可看出他对民歌的热爱与推崇。宋湘的诗歌主张与实践，使他成为清末“诗界革命”的先驱。