寺

本为中国古代官署名，后被佛教采用，也称为“佛寺”、“寺院”，指僧众供佛和聚居修行的处所。作为古代官署，寺自汉至清末一直存在，如大理寺、太常寺、鸿胪寺、光禄寺等等。僧院以寺命名，肇自东汉。相传明帝时，天竺僧人摄摩腾、竺法兰以白马驮经书，不远万里来到中国，因鸿胪寺是当时掌管涉外事务的官署，故二僧人初下榻于寺内。次年，明帝命人在城西修建僧院，供二僧人居于其内翻译佛经，该僧院也就承二僧人初居之鸿胪寺名命名为白马寺。一般认为，这是中国的第一座佛寺。一座典型的中国佛寺，其结构通常是：(1) 山门。佛寺的外门，一般有三个门洞，比喻“三解脱”，故山门又称“三门”。门前塑哼、哈二将像。(2)天王宝殿。佛寺的第一道殿，殿中供弥勒佛像，四边安奉四大天王，各执琵琶、宝剑、龙蛇、雨伞四件宝物;弥勒佛像背后，是手执金刚杵、面对寺内而立的护法神韦驮的塑像。(3)大雄宝殿。寺院的主殿，供奉佛祖释迦牟尼，释迦佛像左右两边，供阿弥陀佛和药师佛像，此三佛合称“华严三圣”。佛祖像后还有立侍的比丘像，为佛祖弟子。(4) 藏经楼。收藏和研习佛经的场所。以上四部分是佛寺建筑的主体，在殿、楼的两边还分别有一排矮屋，是僧众的居室。