寿星

又称“南极仙翁”、“南极老人”。民间普遍信仰的神碉。本为西宫南极老人星，现代天文学将其划入船底座，位于南纬五十度稍南。古代星相家称其为主司国运寿昌之星。《史记?天官书》云：“狼比地有大星，曰南极老人。老人见，治安。不见，兵起。”《正义》曰：“老人一星，在弧南，一曰南极，为人主占寿命延长之应，见，国长命，故谓之寿昌，天下安宁。不见，人主忧也。”秦汉至明朝，历代王朝将寿星列入国家祀典。宋朝时，民间又视其为主司人间寿命之神。其祀像常为拄弯曲拐杖老者。明以后，民间常将其绘成长脑头，高脑门，手拄弯曲长拐杖，银发长髯的老翁。也常将寿星与福星、禄星三合一，合称“福禄寿”。有关南极仙翁的传说故事，多散见于宋、元、明、清史籍中。旧时为长者作寿时，皆在堂屋中央挂寿星图，西侧配以寿联“福如东海，寿比南山”，届时还吃长寿面。此外古时寿星也指东方苍龙七宿的角、元二宿。现代天文学将二宿划为室女座。《尔雅?释天》曰：“寿星，角元也”。郭璞注：“数起角元，列宿之长寿，故曰寿。”唐宋时，曾将二宿与南极老人星一起奉祀。

亦称“南极老人星。”关于寿星，有两种说法，一说寿星是二十八宿中的角亢二宿，郭璞注《尔雅?释天》即持此说;另一说寿星是西宫的南极老人星，《史记?天宫书》云：“(西宫)有大星，曰南极老人星。老人见，治安;不见，兵起。”此说较前说影响为大，因此寿星亦称“南极老人星”。但两种说法原没有十分冲突处，秦汉立祠单祀南极老人星，而到唐代，则合祀南极老人星和角亢七宿了。《通典?礼四》：“开元二十四年七月，敕宜令所司特置寿星坛，宜祭老人星及角亢七宿。”人格化寿星的出现，大约在元明之际，明小说集《警世通言》中有“福禄寿三星度世”的故事，写寿星是位老人，能降伏妖魔，乘白鹤升天。《西游记》中，寿星已被猪八戎呼为“肉头老儿”，看来那时传说中寿星高脑门的特点已十分突出了。现在民间的寿星像，画寿星作一白发老翁，肉头高脑门，拄弯头长拐柱，有时还手捧一颗硕大的寿桃。

寿星常常出现于贺年卡上，他身材高大而不肥胖，有着长长的白须，拉长了的头部，头上常常是秃的。他一手拿着个桃子，这是生命的象征; 另一只手拄着根有许多节疤的木拐棍。常常还有一个侍童伴着他。传说他住在南极的一个宫殿里，宫殿旁有大花园环绕，花园里长满芬芳的鲜花，有的还是仙草。因此人们也叫他“南极寿星”。

寿星是个星神，与他相对应的是“北极仙翁”。在中国人的宇宙观中，南方是生命的地方，北方是死亡的地方。因此，当“南极老人”出现时，中国就一片和平安宁。人们向他献祭，求他赐予健康而幸福的长寿。

寿星、侍童与象征长寿的桃

长寿之神在中国和日本的艺术品中都是秃头，这并非偶然： 他的拉长了的头部象征着阴茎，这当然是生命的另一种标志。寿星是最适宜于送给“老人”的画，画面上常包括寿星、寿星侍者手里拿着的桃子、寿星骑的鹿以及正在穿过祥云的鹤。

长寿的另一个象征，是中国的玛士撒拉彭祖。

在台湾，人们称菠菜为“长寿菜”，在春节时一般都要吃它。先吃叶子、再吃茎(参见面条)。

“寿”字的三种写法