寿辰礼

湖南习俗很重视过生日，一般人都要在生日这天举行不同形式的庆祝。小孩过生日称“长尾巴”，是将小孩看贱，比做动物，认为将小孩看贱便会少病灾，易成人。小孩生日时只煮一两个蛋给他吃。成人过生日称“寿辰”或“寿诞”，一般都要添菜改善生活，有的还大办宴席，宴请宾客。过去以天干地支纪年，６０年为一个花甲子，因此６０岁时称为“大庆”，又称“花甲”。湘中地区有６０岁添寿的习俗，人过６０岁以后，报年龄可以多报一岁。人满６０岁以后，穿着打扮可恢复孩童和青年状态，可擦胭脂、抹粉、戴花、穿花衣服，含“返老还童”的意思。

６０岁以后每逢十的岁数称为“整生”，可大办寿酒，其他年称为“散生”，一般不大办。男子庆虚数，提前一年庆祝，称为“逢”；女子庆实数，称为“满”。俗称“男逢女满”。

寿酒一般不主动邀请宾客，有“生日不请，拜年不邀”的习俗。庆寿不一定要送礼，有“不送人情要吃面”之说。也有一些贪官和地方恶人以做寿为名，强迫或变相强迫人们送礼，借以敛财的。

我国实行改革开放政策后，人们生活水平大大提高，一般家庭只生一个小孩，孩子被看得特别金贵，从一岁开始起做周岁，以后年年庆祝。很多成年人更是不分散生、整生，年年做寿。

一个人的生日，也就是母亲的受难日，故湖南民间又称生日为“母难日”。讲究孝道的人家，凡母亲在堂者，自己不管已多大年纪，决不以自己生日的名义庆寿，谨遵“母在堂，不言寿”的规矩。这天，贫困者只给母亲添菜；富裕者以感谢母亲的名义举宴请客，让母亲坐在上首接受宾客祝贺，过寿者坐在或侍立在一旁。

南县地方习俗以３６岁为劫难之年，说：“三十六上有一爻，好比琉璃瓦屋晒胡椒，十粒胡椒九粒抛。”届时必大宴宾客，庆贺“逃劫”，谓之“吃凶数”。家道骤衰，久病不愈者，也在生日时广聚亲朋畅饮，亦称“吃凶数”，以祈来岁人财两旺。

寿筵除吃酒菜外，还要吃长长的面条，湖南有一种一根可煮一碗，专供做寿的长面条，以面条之长象征人的寿命长，故称吃寿筵为“吃面”。改革开放以后，西风东渐，人们做寿除吃酒菜、面点、传统寿桃外，还兴起吃大蛋糕，点生日蜡烛，过寿者吹蜡烛、分蛋糕等泊来新习俗，吃面条已逐步淡化。

民间认为生日对老年体弱和病重的人是一个关卡，生日前后身体常有异常反应，称为“斗生”。如果斗得过来，病情就会好转，如果斗不过来，往往在生日前或生日这天病情转重或死亡，这可能是一种与人的周年生物钟有关的现象。因此，人们往往在老年人的生日前，注意观察其身体情况，是否有异常反应，生日这天注意不让过分劳累或情绪激动，帮助顺利过生。

有的人因为种种原因不愿做寿，到生日这天便出外躲避亲友们前来庆寿，叫做“躲生”。而一些或出于巴结，或出于图热闹，或讲究传统礼仪的人，却想方设法促使寿主做寿。他们或到处寻找寿主；或守在寿主家中不走，等待寿主回来，有等一天，也有等三五天的；或硬将礼物送至寿主家，大有不设宴招待誓不罢休之势，迫使寿主非做寿不可。群众称这种做法为“撸屁眼”，加以否定。２０世纪８０年代湘潭市一位领导干部因公务繁忙，也是有心躲生，生日这天早早出门，一天没有回家，晚上１０点多钟非常疲惫地回到家里，还有一些人守在家里（已动员走了好几批）闹着要喝寿酒，寿主推托不过，只得陪他们喝酒，当夜即暴病身亡。这类悲剧并非独此一例，可悲可叹。