尊日崇火

《白虎通?五行篇》说：“炎帝者，太阳也。”也就是说，他是日神。《帝王世纪》说：“以火承木，位于南方，故谓之炎帝。”同样说得明白，他还是火神。“位于南方”何处呢?《礼记?祭法》郑注曰：“炎帝也起于厉山。”厉山在今湖北省随州市境内。楚人尊祝融为其始祖。《史记?司马相如列传》张守节《正义》说：“祝融，南方炎帝之佐也。”他们一脉相承。《山海经?大荒南经》云：“东海之外，甘水之间，有羲和之国，有女子名曰羲和，方浴日于甘渊。羲和者，帝俊之妻，是生十日。”众日之母，自然是伟大的日神。《离骚》：“吾令羲和弭节兮，望崦嵫而勿迫。”又提到了她。《九歌?东君》是祭太阳神的，可见它在诸神之中有重要的地位。现在，楚地还广泛流传一则神话《月亮给太阳一包绣花针》，也说太阳是女的，似乎有羲和的影子。不久以前，民间敬太阳神的活动还相当普遍。多数地方，相传太阳的生日是农历十一月十九日;也有说是六月初六的。每逢这天，人们都要朝它祭拜，早迎晚送，非常隆重。有的老人，甚至天天对它早迎晚送，坚持终生，和殷墟甲骨文的有关记载相同。平时也有很多禁忌：不许将坐月子的母子洗用的水倒在太阳下边，不许晒初生婴儿的尿布，不许对着太阳撒尿，叫做“早不迎东，午不迎南，晚不迎西。”对太阳崇拜属于原始信仰，古代曾经盛行，周秦以前的古籍有很多记载，以后便不见于文献了。不过，一些民间宗教却还继承和保持着这一信仰传统。创建于唐末五代的明教，和在宋代继之而起的白莲教等都崇拜日月，有的民间宗教也于每天的早、中、晚三次祭拜太阳。这种古老的习俗，不仅在民间千古绵延，而且道教和佛教为了扩大影响，争取教徒，也努力继其衣钵或入乡随俗，竞相染指，改头换面，为其所用。于是便有了带着不同色彩的《太阳经》、《太阳神歌》、《太阳星君妙经》等之类广为传播。这些事实说明：楚地是它们继续存在的沃土，民间还有这种信仰。

崇火与尊日是密切相关的。祝融是高辛的火正，也就是火官、火神。周成王盟诸侯于歧阳时，楚人的酋长曾为之守燎祭天，是火官。他们和火的关系非同一般。

楚人尊火的传统一直延续了下来。《荆楚岁时记》云：正月一日，“鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”杜公瞻的按语说：“俗人以为爆竹起于庭燎。”这庭燎和古代的祭天之“燎”实际上是一样的，都有神圣的意味。《荆楚岁时记》又说：“正月末日夜，芦苣火照井厕中，则百鬼走。”火，不仅可以祭天，还能驱鬼。人们十分重视它的这种双重作用。现在，楚地依然崇火。在武当山地区，人们以为夜里见火，第二天会发财。把梦见火，视为吉兆，叫做“跑天火”。俗称行运发财，也是“跑火”。崇火集中表现在过年的时候。俗云：“三十的火，十五的灯”，谁也不会马虎对待。荆沙一带过年，烧炭圆火;很多地方都烧大树蔸子，通宵烤火，甚至烤到正月十五。树蔸越大越好，烤的时间越长越好。初一凌晨，又多“具香烛开门，视吉方拜;舞燎柴一束，照以行，谓之出天行。”此“燎”依然是祭天用的，和古时候一样。有时候，火是以间接的形式出现的。《圻州志》云：“除日，树炭于门，以红纸束之，曰将军炭。”《孝感县志》云：“拣火炭柱门，曰黑将军。”炭实亦火，其威灵可比将军，类似门神，可说是炭火的典型表现。