平民

古代自由民中的一个等级，与氏族贵族对称。他们的起源在各地不尽一致，但有共同的特征，大多数都是从原始公社制度下刚刚脱胎出来的小生产者，一般占有公社的份地，从事于个体农业。随着第二、第三次社会劳动大分工的开始，有的从事手工业和商业。平民随私有制的发展，经常出现两极分化，少数人上升为新兴的奴隶主，大多数人受到贵族的压迫和剥削，有的论为雇工、债务奴隶。在希腊某些城邦及罗马，都经历过平民与贵族间的激烈斗争，斗争的结果以新兴奴隶主为代表的平民取得了胜利，打击了氏族贵族，促进了小生产的发展，扩大了城邦统治的社会基础。