影表尺

中国古代用来测定投在圭表上日影长短的一种专用尺，简称表尺，后人或称天文尺。也有称量天尺的。其前身是《周礼》提及的土圭，即一种石或玉制的短尺。根据《汉书?律历志》和《汉书?天文志》记载，汉代以前影表尺大体上和律度量衡一样，即当时天文、律、医等专用尺和一般民间通用的尺度相同，什么时候开始把天文、律、医等专用尺独立出来，已不可考。公元1975年10月，天文考古工作者在南京紫金山天文台上所遗存的明初所制铜圭面上，发现了用于计量影长的残存刻度十余处。经考证与测量，判明明代影表尺值为24.525厘米，与隋、唐小尺同。这不仅为古代影表尺的研究提供了线索，而且对我国古代度量衡的研究也具有重要的参考价值。