念佛结社

宋代以净土信仰为宗旨而结合成的念佛团体。始于东晋慧远在庐山组织的“白莲社”，逮宋代达于极盛，主要流行于江浙地方。宋代净土信仰，以天台宗人提倡最力。北宋淳化年间，省常住杭州昭庆寺，因慕庐山白莲社遗风，在西湖边结莲社专修净业，后改名“净行社”，以王旦为“社首”，士大夫预社者数十人，僧侣千人。至道二年(966)，遵式在四明(今浙江宁波)宝云寺设“净业会”，专修念佛。知礼也在四明延庆寺发起“念佛施戒会”，设有会首210人，各人再募48位社友。社友按日将念佛数目记入念佛忏愿的历子中，到每年二月十五日启建法会之时，携带历子和净财48文，至延庆院奉上。法会中并为死亡社友共同念佛追荐，常聚众万人。两宋时期，天台宗寺院的十六观堂皆为信众实践净土的道场。仁宗时，译经润文使文彦博和净严禅师在汴京(今河南开封)建立净土会，组织僧俗10万人念佛。灵照在华亭(今上海松江)超果教院，每年举行七日“净土会”，道俗会众常达3万人。道深在湖南，于每月廿三日启建“净业会”，定为常例，与会者亦达万余人。南宋嘉泰初，小江慧光寺建立净土院，设石塔作为乡民安纳骨殖之所;并以每月初二、初八集众诵经念佛。另有居士冯?组织的“净土系念会”和晷定国发起的“西归社”等念佛组织。净土念佛法门为各宗派普遍接受，深入民间各阶层，尤得士大夫支持，或以文笔，或以财施，协助甚至主办结社事业，会众动辄上万人。如会首别有异图，亦易转化为秘密结社。如茅子元所倡“白莲宗”，初为念佛结社，后夜集朝散，男女混杂，逐渐变为秘密会道门。