性别

性别指文化上指定的行为及意义，就像性角色，它是整个人类社会对男性和女性进行划分的结果。大多数学者认为性格具有分类性质，性格化的行为是历史形成的，它和生物性毫不相干。人类学对性别的研究表现出女性化趋向。尽管男人类学家也偶尔探讨有关性别表演的某些内容，但最主要的研究者和受众都是女性。Sanday和古德纳夫(Goodenough)提醒我们：最早从跨文化视角关注男女不平等问题的是妇女，并且根据文化普同性或历史建构的特定社会结构来解释“不平等”。性别研究的范围广泛，它包括：和性相关的行为的起源及其持续性、性别分层的起源及其意义和性别认同的实质。最后是对制度化的“第三性别”认同的形成给予了特别的关注。没有单个的理论对那些在民族志记录中发现的变化作出解释，然而有三个理论结合在一起来解释-在一个文化的劳动的性别分工中发现的-跨文化模式的起源：力量理论、适合育婴理论及经济尝试(effort)理论。但这些理论都有瑕疵。有关劳动中的性别分工的研究一个重点是对性别分层或男女不平等问题的研究。对于怎样把握诸如自主性、支配权和相对的社会地位这些概念并未达成一致，有多少研究者就有多少种关于男女不平等的解释。同时，婴儿养育和政治领导权之间的关系问题也有颇多讨论。有些学者认为，决定妇女地位最重要的因素并不是文化的传承机制而是文化如何组织家庭内部群体。当然，其他一些学者却用挑剔的目光对待这种对家庭内部群体的看重。一些研究者已从唯物主义理论的圈子中走了出来，而更趋向于对其进行文化-象征的解释，对性别分层的研究已从起源研究转向于重点理解家庭组织和决策的复杂性。最近，有关性别研究的最具争议性的动向就是生物学模式的使用。它主要是为了鉴别那些塑造性别行为的风格及形式的本能行为差异。和其相关的生物心理学证据可从四个方面得到：跨文化一致性的研究、婴儿行为的观察、与高级灵长类的比较及心理特征的描述。性别与性的关联性已将人类学家的注意力集中到在男人和女人的性爱美学中发现的他们对和性有关的问题表现出来的差异性。同时，有些研究者也已将性别当成一个意义系统来考察。