性善说

中国战国时期思想家孟子的人性论思想。《孟子?滕文公上》：“孟子道性善。”孟子是春秋时期第一个系统论述人性善的思想家。认为人性中天生就有善的因素善的萌芽，即“善端”。“善端”包括四方面内容：“恻隐之心”、“羞恶之心”、“辞让之心”、“是非之心”(《孟子?公孙丑上》)，也称为“四端”。“善端”还不是完备的道德，只是仁、义、礼、智等道德意识和行为的开始，“恻隐之心，仁之端也;羞恶之心，智之端也;辞让之心，礼之端也;是非之心，智之端也”(同上)。只有通过自身的修养，扩充发挥先天就有的这些“善端”，就能达到仁、义、礼、智的道德境界。因此，孟子强调后天的教育，学习和自我修养，以此培养良好的道德。提出人们只要诚心诚意地向自己内心发掘扩充原有的善端，就有可能成为尧舜那样的圣贤。认为普通百姓(“庶民”)和圣贤(“君子”)的差别，就在于前者不能保存和发挥原有的善端，而后者则保存和发挥了原有的善端，“庶民去之，君子存之”(《孟子?离娄下》)。孟子这种注重教育学习和自我修养以提高道德品质的主张，是其人性思想的积极因素。但他把道德看作内心先天就有的，提出“仁义礼智非由外铄我也，我固有之”(《孟子?告子上》)，本质上是一种先验的唯心论。孟子的性善说在当时就受到告子的驳难。后来荀子又以“性恶论”对性善说进行针锋相对地批判。人性是善还是恶，是中国古代争论较多的一个问题。孟子的性善说对宋明理学的人性论有重要的影响，人性问题成为中国古代哲学关注的重要内容。