房族

由同一父系祖先繁衍下来的子孙都属于一个宗族，贵州各民族都称其为“家族”（汉语称谓）。由于血缘亲疏程度的不同，家族被区分为不同的房族，房族的规模并非一成不变。同一个大家庭中分离出来的若干家庭属于最小范围的房族，而一旦把血缘关系往前追溯，房族的范围即进一步扩大。

作为一种以血缘为纽带的社会群体，家族是从原始氏族社会就沿袭下来的基本社会组织形式。虽然它的社会功能随着历史的发展越来越少，但在不同民族中，仍不同程度地发挥着社会功能。最基本的有：（１）加强族内成员的团结，维护族内成员的利益；（２）协调成员间的关系，处理成员间的矛盾纠纷；（３）以集体的方式开展祭祖、上坟以及与姻亲的礼尚往来，等等。为了便于发挥社会功能，首先就要求家族的范围不能过大；其次，必须有家族首领；其三，相应地，还有一定的家族“法”。

家族的规模过大不便于发挥其社会功能，房族（彝族称“支”）就成了大于家庭的社会单元，但是房族也有规模大小的区别。什么样的规模才比较合适呢？贵州各民族形成了自己的惯例。比如，在彝族中，根据古代的家族组织原则，当一个“支”繁衍到九代至十三代时，可实行“尼姆”，即分宗。月亮山一带苗族每个房族规模在四代到六代不等。布依族的情况也大体如此。

房族或家族首领，按汉语称谓，通称为“族长”。但各民族有自己的民族语称谓。月亮山一带的苗族，由几个同血缘关系的房族组成的家族也有一个首领，苗语称“故罗”，意思是比祖父还大的人。而由若干家庭组成的房族的族长，苗语称“大罗”或“巴罗”，意思是比父亲大的人。这一带的苗族，古代有男性老年人在头上留一束长发的习俗，随着社会的发展，大部分人已改变了这一习俗，但在一些寨子中，房族和家族的族长至今仍在头顶上留着一束长发，成了族长的标志性特征。布依族中也有类似族长这样的自然领袖，但没有专门的称谓。族长的产生各民族中不尽相同。一般情况下是由长房的男性长者担任。但长房的长者往往先去世，所以民间有“幺房出老辈”之说。在长房长者已去世的情况下，族长一般由房族中办事能力强、有威望的男性长者担任。