手扯绵兜讨蚕花

在杭嘉湖蚕乡，人们以为从婴孩呱呱坠地，一直到寿终正寝，一生都与蚕花结下了不解之缘。孩子一生下来，所穿的衣衫，裹的袍裙，几乎都是柔软的绵绸所做。习俗以为给未满周岁的男孩子穿上用晚秋蚕丝缫织的绿衣裳，就容易抚养成人，长大后便能种桑养蚕，甚至捕鱼捉蟹也会是内行的。生日寿诞也离不开蚕花。老人做寿，儿女们给老人穿上绸衣、绸裤和绸布面的鞋子，寿堂上悬挂大红的绸彩球。至于婚礼上的蚕花风俗，那就更不必说了。

直至人死了，也还离不开蚕花。

在海宁，盖棺之前，死者的亲属要准备好一种丝绵兜子，按亲疏长幼次序排列，每二人合力扯开一只丝绵兜子，使之变成一张薄薄的丝绵，毕恭毕敬地去盖在死者身上，从头盖到脚。亲属越多，这种丝绵盖得越厚，死者也就越“体面”。人们称之为“扯蚕花挨子”。蚕花挨子，就是丝绵兜子。这显然是在死人脸上盖布的古俗在蚕乡的嬗变。

桐乡县也有这种风俗，人们称之为“讨蚕花”。届时一边盖丝绵，一边有一位与死者平辈的女人在边上唱歌：“手扯绵兜讨蚕花，亲人阴灵来保佑……”祈求死者的灵魂能保佑后辈儿孙们生活安乐，田蚕丰收。

也有的地方要让死者两只手里各握一颗茧子。在湖州，则要在棺材上盖上大红绸被面出丧。有几个儿子就盖几条，有长孙的还要加一条。

在海宁蚕乡，死者入殓之前，亲属们要排着队缓缓地绕棺材兜三个圈子，叫做“盘蚕花”。这时，死者的儿、女、媳、婿等主要亲属要手持一只升箩，盛上一升米，插四支蜡烛，另一只手持香，一起点燃;而一般亲属则手持一支点燃的蜡烛，然后一起跟着绕圈子。一边绕圈，一边口中念念有词，祈求死者保佑他们都能田蚕丰收。这也叫“讨蚕花”。仪式结束的时候，自家人也就是子媳辈要走进里屋;外边人也就是女儿女婿以及其他旁系亲属则要走出大门去。到里屋的人要把蜡烛供在屋内，让它继续燃烧，直至燃尽。在外边的人则将蜡烛吹灭，放在盘中，待丧礼结束之后，各自带回家中。当地风俗，奔丧的人照例要送一木盘的糯米饭，主人家收下其中的大部分，剩下一小部分让客人带回去。这支燃而未尽的蜡烛也叫做“蚕花蜡烛”，就放在这只木盘中被带回家。人们以为这种蚕花蜡烛放在蚕房里，也是可以保佑蚕花丰收的。