桥会

湖南许多大桥是由私人捐资或民间自动集资修建的。如颇有名气的安化大福桥，于清嘉庆十五年（1810年）由黄嘉菊、罗光涵等18人各捐银百两修建。位于汝城的湖南著名石桥万年桥，屡毁屡修，最后一次是宣统二年（1910年），全县集资白银近万两修建的石拱桥。县民何采臣这次又捐献银元1500元。该桥民国三年（1914年）竣工，全长85米，高9．5米，桥面宽4．8米，6拱，桥体坚实，气势雄伟，至今巍然屹立。洞庭湖区南县的万缘桥，为四邻要冲，民国二十二年（1933年）郭章春、曹海鹏、蔡菊邦、夏景云等为首倡议建桥，两岸群众集资，建起一座长50余米的大桥，取名“万缘桥”。

最有代表性、影响最大的要数湘乡株津渡的万福桥。该处为湘中水陆要冲，明、清时民间有“走尽天下路，难过株津渡”之谣。康熙末年，邵阳徐光明联合湘乡朱、王两大家族集资并募捐修桥，过往行人、船只无不踊跃捐助。凡下水来船，均为其在长沙丁字湾带来麻石（花岗岩）一块或数块作建桥石料。民间传说凡不带石者，必遇风浪凶险，重者翻船或触礁，说明人心之所向。雍正四年（1726年）修成一座8拱，长54丈，宽2丈4尺，高4丈7尺的大型石拱桥，共耗钱万余两，被誉为“楚南大观”，过往行人均颂万福，故名“万福桥”。此桥现在仍是国道320线上的主要桥梁。

还有僧人化缘修建的，被称为“三楚第一桥”的龙津桥；为实现父亲遗愿，用终生积蓄，独资独力修建的武冈县石羊桥；寡妇一生勤劳节俭，积蓄钱财修建的寡妇桥；姑嫂合资修建的姑嫂桥；叔嫂合建的叔嫂桥等。

修桥比修路工程更大，技术要求更高，所需财力、物力、人力更多，因此不管是私人独资，还是群众集资，都需有一个专门班子进行管理。这个班子或由捐资人物色聘请，或由群众推举，组成桥会，负责修桥的宣传、资金筹措、材料购置和工程的进行。

２０世纪５０年代以前，在全省各地尤其豫南有季节性桥梁的地方多有自发性的负责搭建、维修桥梁的民间组织。这些组织多集资置买有“义田”，搭建、维修桥梁等各项费用，均从义田课租中解决，俗谓“桥会”。桥会有“桥头”，桥头由桥会会员轮流担任。没有桥会的地方，对于桥的搭建和维修多由热心于公益事业的人出面，向临近桥的村庄收取现金或实物，以为修、建桥的费用，俗称“打秋风”，实际上这不过是一种服务于公益事业的松散的民间结社组织罢了。

在豫南各地，设季节性桥梁的地方，多有“桥会”，为群众的自发组织。中华民国时期，桥会均置有“义田”，并建有“桥梁寺”，由会首数人负责。桥会除负责搭桥并备有渡船。桥、船的搭拆、维修及物资保管等所用开支均从“义田”课租中解决。无桥会之处，多有专门的搭桥人。搭桥人负责搭桥和汛期的摆渡，其报酬和开支，每年可向周围村庄收取钱、粮，俗称“打秋风”。

木桥（贾克智摄）

桥会为一种民间社会公益组织。一般管五里附近水上木桥，置有一定的产业。其组织的大小视桥之大小及受益范围的大小和桥的重要性来决定。由一村或两岸数村，甚至全乡或数乡联合组成，有的还筑有渡船屋，雇有专职的撑渡管桥之人，其任务是及时架设和修缮桥面、桥墩以及对渡筏的维护。在山区和溪边地带多木板桥、竹桥及石板桥，往往被水冲毁或破损，故组织此会。