民族史诗

湖南汉族虽然有不少古民歌（如《疏天记》），描述了古代祖先开天辟地、创造繁衍人类、与自然斗争和艰苦创业的历史，但不够完整，没有形成为结构完整的史诗。而湖南各少数民族几乎都有本民族的完整的大型史诗。

苗族的有《鸺巴鸺玛》、《古老话》等。《鸺巴鸺玛》全诗主干５０００多行，共分三大部分。第一部分为“创世纪”；第二部分为“民族大迁徙”；第三部分为“立寨定居”。在民族大迁徙这部分中，记叙了迁徙途中的艰难情形，以及为了反抗恶魔所进行的英勇斗争。故事情节较为完整，语言质朴生动，极其感人。

土家族的《摆手歌》是一部结构完整的民族史诗，内容包括人类起源、民族迁徙、农事生产、英雄故事，其中反映人类起源的神话，充满奇特的想象，富有浪漫主义色彩。由于有文化传人―――“梯玛”的代代相传，在每年祭神摆手时诵唱，所以至今保存完整。

与苗族、土家族一样，湖南侗族、瑶族也都有叙述本民族来源、迁徙的古歌和史诗，经由族内巫觋、祭司、歌师口耳相传，或以汉字记音的方式录成歌本，世代流传。侗族的史诗《起源之歌》、《开天辟地》、《洪水滔天》、《破姓开亲》等，想象丰富，具有浓郁的民族特色，以神话的方式追述了侗族远古先民的生活及婚姻状况。

瑶族的《盘王歌》，也称《盘古书》、《盘王大歌》或《大路歌》，是描述瑶族历史和生活情况的长歌。还有流传于江化、宁远等县的《发习冬乃》也是很有特色的瑶族古歌。维族史诗《乌古斯传》是维吾尔族关于本民族历史的长篇诗歌。乌古斯是维吾尔族的创世英雄，是维吾尔族人的骄傲。故事从乌古斯出世叙起，到征服巴尔汗（西辽）、打败马萨尔可汗为止，时空跨越了十四五个世纪。这些史诗性的古歌，无论规模、影响，还是思想性、艺术性，都可称得上是湖南少数民族古代文学的经典作品。