牛神祭祀与护牛习俗

福建民间一些地方有牛神祭祀的习俗，每逢四月初八，主人就在牛栏边插香上供祷告祭祀，闽南民间称之为“祭朝（厩）公”，此俗今已少见。此外，各地民间在冬至日还有将冬至丸粘于牛身上以祈其健壮的习俗。除了祈祭之外，广大民间历来还十分重视对耕牛的爱护。各地俗以农历四月初八为牛的生日，是日牛皆辍耕休息，主人饲以酒面以示感谢它的辛勤劳动。霞浦民间称为“牛王诞”，是日耕牛一律放游，并以米酒炖泥鳅让牛进补。民间普遍认为牛通人性，一些年老力竭的老牛，一旦知道主人将要将其卖掉或杀掉，往往双目流泪，或双蹄前跪，做求饶之状，令人为之怜悯不已。于是古人常有戒杀牛的言行。明代古田县令杨德周曾颁布《古田县戒杀牛文》，对牛歌功颂德，对杀牛者历数其罪，下令县境禁止杀牛。《文》曰：“余之莅古田也，初已禁杀牛，而山城之民习以为常，不能变革。今留复任，以戒为禁。……柳子厚之赋曰：牛虽有功，于己何益。苏子瞻之跋曰：沉香燎帝，皆烧牛肉，读其语令人涕落。至刘禹锡叹牛文，所为壮利其力，老利其财，用尽身残功成祸归，则形容老牛之冤状与杀牛之情景，亦可谓思深而语悲矣。……阮倪者，因醉出郭，见牛放牧，直探牛舌本割之以归炙食之，后生子无舌，是又非一果报乎？宋白石村人董白额杀牛为生，后得疾，每发时须人以绳系其首及手足于柱间，以杖痛捶之方快。如是者七年方死，盖其生平杀牛正用此法也。是其果报不至异乎！”

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