瑶族的瑶老制

瑶族村寨实行瑶老制，是一种瑶族人民自己管理自己的原始民主制度。瑶族人民自古以来对老人非常尊重，认为老人阅历广、经验多、知识丰富，所以，维护社会治安、领导对外斗争、组织生产和管理宗教的公共事务，均由群众选出富有经验、德高望重的老人来担任瑶老，进行处理。瑶族村寨每村都有瑶老，还有宿长、瑶目、村老、房老。

瑶老是管理瑶族事务的最高的地方首领，由村老集会推举产生，不称职者也由村老罢免。其职责是组织村寨的生产、狩猎、宗教活动和维持社会秩序，组织把守险隘，调解内部纠纷，管理坝场森林、寺庙，办理房屋买卖、婚姻等的证明事项。一般任期３年。这种“瑶老制”的特点是：①民主选举，不论贫富，只要德高望重，均有被选举权。②职务是轮流的，处理问题是按惯例行事，并须征得村老群众的同意。③瑶长无特权，如果处理事情不公正，可以被罢免。④瑶长不脱离生产，与一般群众没有两样。

瑶目是瑶老的助手，是协助瑶长治理地方事务的武官。其产生则由瑶老与村老们共同协商决定，受瑶长管制。其职责是组织把守隘口和维护内部治安。任期与瑶老相同。

村老是瑶族各村寨最有声望、熟知地方的风土民情、办事公正、为人正直、为瑶民所尊重的长者。他们是宗族代表，每个村寨３～５人，由村民推举产生。其职责是推举瑶老，主持村内兴革事宜，担负瑶老的咨询。任期与瑶老相同。

房老与村老相同，是房族中最有威望的长者，但其威信只涉及同姓、同房族。他们的任务是处理房族内部财产的继承以及调解纠纷等事宜。

此外。居于高山地带，以林业、狩猎为主的瑶族以峒为单位，清咸丰同治年间为十七峒，设峒长。居于平地的瑶民则以宿为单位，有“三宿”，设宿长。“峒长”、“宿长”是与瑶老制相类似的原始民主制的残存形式。清末，瑶老制社会组织形式已逐渐解体，统治阶级在瑶山设立“瑶外委”以代替瑶长，其性质也随之改变，成了统治阶级统治瑶民的工具。