生铁

未经熟炼之铁。含碳量2%至6.67%之间。江苏六合县程桥1号东周墓出土春秋晚期铁块，系白口生铁，为我国及世界最早生铁实物。河南洛阳水泥制品厂、湖南长沙窑岭出土春秋晚期铁锛、铁鼎，均由白口生铁铸成。比国外十四世纪使用生铁早1800余年。生铁作为原料，使大量生产、铸造较复杂器形成为可能，可广泛用于各生产领域，具有重大历史意义。

在人类历史起革命作用的原材料中，铁是最重要的。无论在世界上哪个地区，冶铁术的发明都是划时代意义的重大事件。我国虽不是世界上发明炼铁技术最早的国家(位于今土耳其境内的小亚西亚卡帕多细亚哈里斯河流域的赫梯人，约在公元前21世纪已发明了冶铁术)，但后来居上，一俟发明冶铁技术，便得以迅速发展。早期发明冶铁技术的其他国家或民族，有一个共同的特点，即冶铁术发明后长期停留在低温固态还原法(块炼铁)阶段，直到14世纪初，才有使用高温液态炼生铁法。中国则是在发明块炼铁的不久或同时，就发明了冶炼高温液态生铁。举世公认，中国是世界上最早发明生铁冶铸技术的国家。目前经检验，最早的人工冶炼的生铁是出自江苏六合桥东周墓的白口铁丸、湖南长沙楚墓的铁裴和白口铁鼎。我国生铁冶铸技术的发明要早于欧洲1900多年。同块炼铁法相比较，生铁冶铸生产周期短，产量易提高。由于液态生铁流动性好，故可以通过铸造的方法制成各种复杂器件。当今工艺生产中，生铁仍是应用最广泛的一种铸造金属材料。我国商周时期高度发达的青铜冶铸技术，从矿石、燃料、筑炉、熔炼、鼓风和范铸技术等各个方面，为生铁的早期出现提供了必要的物质与技术条件。经对汉代几处冶铸遗址及出土铁器的调查与检测分析，当时已采用整粒技术，矿石入炉前曾经破碎和筛分，炉料配比较稳定，采用石灰石作熔剂，并采用较强的鼓风，冶炼水平已相当之高。以生铁冶铸技术为先声，我国继而在生铁柔化处理、炼钢技术、鼓风装置、炼铁高炉、铸造用范等方面都有一系列的发明创造，使我国在钢铁冶铸这方面长期在世界领先。生铁冶铸这项技术很早就传播到国外，战国时期传到朝鲜，汉代传入日本、越南。《汉书?大宛传》记载，从中国境内的大宛(前苏联卡散赛及塔什干)一带至安息(今伊朗)都不知铸铁，而是汉使官兵卒教他们铸器。生铁的早期发明，是中国对世界冶金技术和人类文明的一大杰出贡献。