白莲宗

宋以后盛行于南方的佛教净土宗派别。南宋绍兴初年茅子元创立。子元出家于吴郡延祥寺，学天台宗教义，后慕东晋慧远建白莲社遗风，劝人皈依三宝、受持五戒，念阿弥陀佛五声以证五戒，编成《莲宗晨朝忏仪》，代众生礼佛忏悔，祈愿众生往生净土。在平江淀山湖(在今上海青浦境内)创建“白莲忏堂”，自称“白莲导师”，撰《圆融四土三观选佛图》，倡导净土新义，遂成一派。曾被官府以“事魔”罪流配江州(今江西九江)，后被赦。乾道二年(1166)奉诏于德寿殿宣说教义，孝宗赐号“慈照宗主”。旋归平江，以“普觉妙道”为宗名。著《弥陀节要》、《法华百心》、《偈歌四句》、《佛念五声》等，认为禅、净一致，弥陀即为众生本性，净土即在众生心中，只要信愿念佛，即使不断烦恼、不舍家缘、不修禅定，死后亦可往生净土。其徒众禁食葱、乳，严守护生之戒，不杀生、不饮酒，号“白莲菜”，又称“茹茅贽梨菜”。后有小茅贽梨继承子元之教，盛行于南方。徒众向来在夜间集会，男女混杂，渐生风俗坏乱之弊。元武宗至大元年(1308)五月，敕禁白莲宗。时有庐山东林寺普度著《莲宗宝鉴》，传此宗教义，于同年十月表进，后受命为教主。元英宗至治二年(1322)以后遭禁。此后与弥勒信仰等相混合，称“白莲教”，成为民间秘密宗教之一。