神使

日本信仰中给神充当使者的动物。与各种神分别有缘的鸟兽鱼虫等，在神外出时做向导，或事先报警并传达、宣传神意。神使的文字最初见于日本武尊，视胆吹山的化神为其神的使者。神武东征时担任先导的八咫鸟也被认作神使。皇极天皇在位时，伊势的神猿整夜发出怪声以示预兆。一座神社通常有一动物为神使。著名的有八幡神的鸽和春日明神的鹿，亦有例外。五谷神与狐狸的关系，可以说是神使被视祭神的一例。有人设想神使观念是否与图腾崇拜有关，但难以证实。古时，人与动物的关系密切，对动物的举动、习性极为关心。从此过程中发现神意的思想，强烈地维护着神使观念。