秦皇汉武与方仙道

由于王侯的倡导，战国末，燕齐海上方士大行，自秦始皇直至汉武帝时盛行不衰。特别是秦始皇时，方技之士达到顶点。

公元前221年，嬴政即秦王位后二十六年，一扫六合，定天下为一尊，称为千古一帝，名不虚传，于是自定为始皇帝。嬴秦代周，且统一天下，废传统的分封制，在全国置郡县，由中央直接控制，这是一个重大的进步和改革，从制度到观念都发生了深刻变化。为了实现这个变革，秦始皇甚至在更早的时期里，秦国统治者就开始了转轨的理论准备。秦相吕不韦编纂百科全书式的《吕氏春秋》，以道家为主导倾向博采儒、墨、兵、法、阴阳、刑名、农等众家思想，杂揉一体，为秦代周做舆论准备。吕不韦得罪被逐，其说被搁置。秦始皇用法家思想治国，而用阴阳五行家思想做代周的理论根据。《史记?秦始皇本纪)云：

始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜，方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔，衣服旄旌节旗皆尚黑。数以六为纪，符、法冠皆六寸，而舆六尺，六尺为步，乘六马。更名(黄)河曰德水，以为水德之始……然后合五德之数。

秦始皇采用邹衍的终始五德之说，除了做改朝换代的舆论工具外，还想从中寻找到神山神药，满足自己长生不死的奢欲。于是很自然地接受打着邹衍五行学说幌子的方士的神仙迷信一套。《史记?封禅书》云：

世主莫不甘心焉。及至秦始皇并天下，至海上，则方士言之不可胜数。始皇自以为至海上而恐不及矣，使人赍童男女入海求之。

这里讲的就是秦始皇派徐福等入海求神山寻神药的事。

齐国方士为了取宠高升，造出大海之中有三神山：蓬莱、方丈、瀛洲，“在勃海中，去人不远;……诸仙人及不死之药皆在焉。其物禽兽尽白，而黄金银为宫阙。未至望之如云;及到，三神山反居水下，临之，风辄引去，终莫能至云”。蓬莱，大约是今蓬莱。蓬莱在渤海口，有长山列岛为之门户。那里常有海市蜃楼幻景出现，虚无漂渺，景象奇特壮观，但隐现无常，如神，如仙，如幻。方士们以此为背景，造出三神山、仙人、神药等故事来进言始皇。秦始皇着了迷，接连三次借机东巡，遍涉琅?、成山、芝罘、宁海养马诸岛。并三次派齐方士徐福入海。徐福入海东渡的故事，史书多有记载，但太简略、分散。近人马百非据历史上的记载，综合整理成《徐市传》。《徐市传》说：徐福(市)，齐人。秦始皇二十八年东至琅?，徐福上书，要求入海寻三神山。于是秦始皇派徐福斋戒如仪，入海求神仙。徐福经过一段时间，返回谎报：我遇海中大神，神问我是不是西皇的使者，来此有什么要求。我答是西皇始者，为求延年益寿药来。大神嫌秦王所备礼仪太薄，只许参观，不能取药。大神领我到蓬莱山，看到灵芝生长的宫阙，其中有神仙使者，青铜肤色，形状像龙，浑身光彩照天。我再次拜叩问应献什么礼物。海神说，必以俊美的童男童女，带着各种工具来献，才可得到仙药。秦始皇听了非常高兴，“遂派遣童男女三千人”，并配备五谷种子、各种工匠器具，随徐福入海。秦始皇三十七年又东巡琅?，徐福因入海数年，求药不得，耗资巨费，恐受惩罚，便又编造谎言，说仙药是能求到的，只是几次出海均被大鲛鱼阻拦而不能到达。希望派善射武士随我去射杀鲛鱼。秦始皇又满足了他的要求。徐福再次出海，一去不返，于海中得一陆地，平原广泽，就住下来，开发长养，子孙相传。今人多以为徐福东渡日本，日本人更笃信此说，甚至视为先祖，立祠、立庙、修墓，按时献祭。

汉武帝迷信方士更甚，上文已叙，不赘。