美刺

汉代经学家关于诗歌功能的一种观念。“美” 即歌颂，“刺” 即讽刺。按照 《毛诗序》 的说法，“美” 就是 “美盛德之形容，以其成功告于神明者也”;“刺” 就是 “下以风刺上”，孔子就说过 “诗可以怨”。于是，《诗经》 的主题被概括为 “美刺” 二端，如 《卫风?木瓜》： “美齐桓公也。” 《大雅?云汉》： “美周宣王也。” 《邶风?雄雉》： “刺卫宣公也。” 《小雅?鸳鸯》： “刺幽王也。”这些篇什许多与国君时政并不相关，甚至无所谓 “美刺”，只是“男女相与咏歌，各言其情” 的歌谣。汉儒所以都要解释为歌颂和讽刺这两大主题，是因为他们将《诗经》 当作参与政治的工具，用“三百篇” 当 “谏书”。汉儒对《诗经》 的这种理解，代表了统治者对文艺的要求： 既要歌颂光明，也要讽刺黑暗。所以，在相当长一段时间内，“美刺” 被视为诗歌创作的正统原则，唐代诗人白居易的 “讽喻诗” 就是这一原则的实践。宋代理学家朱熹始反对以“美刺” 二端解释 《诗经》，认为古人作诗和今人一样，也有吟咏情性的时候，不必尽是歌颂和讽刺。但 “美刺” 作为一种正统的文学观念，影响却经久不息。

诗歌实现政教目的的两种途径。《诗大序》在六义的解说中提出了美刺的概念：释颂为“美盛德之形容”;释风为“上以风化下，下以风刺上”。美刺的分析贯串于小序之中。其实，美刺说也是先秦时的产物，《诗经》中许多作品，目的就在于颂美或刺恶。而且，诗三百篇中就直接提到过：“维是褊心，是以为刺。”(《魏风?葛屦》);“吉甫作诵，其诗孔硕，其风肆好，以赠申伯。”(《大雅?崧高》)后来郑玄《诗谱序》又明确提出：“论功颂德，所以将顺其美;刺过讥失，所以匡救其恶。各于其党，则为法者彰显，为戒者著明。”可见美刺就是诗人对诗所反映的事物所作的评价，对于美好的事物给予赞美，对于邪恶的事物加以讥刺，目的在于有益风化，劝善惩恶。刺恶颂美。敢于对历史、政治事件和人物表达自己鲜明的态度，是我国古代诗歌的优良传统。但是，《诗大序》中美刺观念是有局限的，尤其是对“刺”的要求：“上以风化下，下以风刺上，主文而谲谏，言之者无罪，闻之者足以戒。”郑玄释曰：“风化、风刺，皆谓譬喻不斥言也。主文，主与乐之宫商相应也。谲谏，咏歌依违，不直谏也。”孔颖达注曰：“其作诗也，本心主意，使合于宫商相应之文，播之于乐;而依违谲谏，不直言君之过失。故言之者无罪，人君不恕其作，主而罪戮之;闻之者足以自戒，人君自知其过而悔之。”诗可以反映时世的弊端，对统治阶级罪恶进行揭露，但要采取委婉曲折的方式。这和“温柔敦厚”的诗教是一个调子，又反映了古代诗家和诗论家的保守。“美刺”观念对中国古代诗学影响深远，后世诗人如白居易，理论家如陈廷祚等都对“美刺”理论有所阐述和发挥，直至今天，歌颂和揭露仍是文艺创作上的一个重要问题。