臣

①奴隶，俘虏。《周公》铭文有“易臣三品，州人，策人，人”，意为：赐予三种奴隶(州人、策人、人)。 《尚书?费誓》：“臣妾逋逃”。《传》：“役人贱者，男曰臣，女曰妾。”②君主时代官吏。又为君主时代官民统称。《尚书?益稷》：“臣作朕股肱耳目。”《孟子?公孙丑上》：“尺地，莫非其有也;一民，莫非其臣也。”③人臣在君主前谦称自己。秦汉之前对人谦称自己亦可用臣。《孟子?梁惠王下》：“臣始至于境，问国之大禁，然后敢入。臣闻郊关之内有囿方四十里……”《战国策?齐四》：“田骈曰：‘子何闻之?’对曰：‘臣闻之邻人之女。’”

殷商、西周、春秋时奴隶的称谓。男奴为臣、女奴为妾。某些驯服了的奴隶，得到奴隶主的信任，化为统治者的帮手，担当事务官，这些人在商朝称“臣正”，在春秋称“家臣”。“臣正”有：王臣、小王臣、臣、小臣、小丘臣、某臣正、某元臣、某裸臣、某匕臣、旧臣、多臣等职，“家臣”为春秋各国卿大夫的臣属，有宰、司徒、司马、工正、马正等职。这些“臣正”、“家臣”，有着等级的差别，不世袭，要效忠主人，不得越级。“臣”后来成为封建社会大臣对皇帝的自称。