观世音

简称常作“观音”。正确的译名应该是“观自在”。大乘佛教最著名的菩萨之一。佛经中描写他大慈大悲，专门救苦救难，因此得到佛教徒们的崇信。他在印度是男身，但传入中国后渐渐变为女身，成为一般群众，尤其是妇女崇拜的对象。印度佛教传说讲他常出现在南印度的布?落迦山，后来中国佛教的传说便附会于今浙江普陀山。中国的普陀山即印度的布?落迦山。

为佛教信仰的四大菩萨之一。唐代讳太宗李世民名，去“世”字，简称为“观音”。民间传说故事、歌谣之中，常有此题材。旧时，如遇难，则呼：“观世音菩萨，大慈大悲，救苦救难”，无子，则祈“观音送子”。传说，观音显灵说法之道场在今浙江省普陀山，故观音塑像便以普陀山为背景。中国观音，常作女相，约起于南北朝，盛于唐代以后。

佛教徒普遍爱戴的大慈大悲菩萨。菩萨有先拯救世间一切众生然后成佛的决心，观世音就是这种决心的最高体现。观世音是自生不变的阿弥陀佛在人世间的表现，因此观世音冠上有阿弥陀佛之像。他在乔答摩佛陀 (释迦牟尼)逝世以后、弥勒佛出世以前守护世界。据传说，观世音察知世界上如此众多的罪人有待拯救，深感悲伤，致使头颅破碎。阿弥陀佛将每一碎片变成一个完整的头，把这些头全部安放在他的儿子身上，排成三行，每行三头，将第十头置于上端，再将他本人的形象置于顶端。这种十一面观音像有时有一千只手，如孔雀开屏一般展开。印度北方观世音崇拜的鼎盛时期是公元3―7世纪。公元1世纪，观世音传入中国内地，到6世纪各寺庙都供有观世音像。北宋 (960―1127)以前的观世音像都是男性，以后的观世音则带有双重的性别特征。观世音的崇拜中心是浙江省宁波市附近的普陀山。