请神

请神是旧时人们请求神灵前来帮助解决人力难以解决的问题，其性质分为祈求和还愿两种。祈求是人们有重大活动如盖房、行船、打石等，或发生了疾病和遇到灾害，祈请神灵帮助解决，并许下如何酬谢之愿。人们对还愿比祈求看得还要重要，认为如果许了愿不还，定会遭到神谴，遭遇更大的灾难。

祈神规模最大的活动莫过于求雨。求雨的方法很多。汉族求雨一般是设三牲酒醴，向龙神和一切认为有灵验的神灵祈祷，请求降雨。主祭人事先斋戒沐浴，择日抬着三牲到寺庙去祭拜，读祭文进行祷告，申述求雨的理由，言词恳切，并在神前许愿。

求雨活动有时是民众自发组织进行，有时由地方官出面带领群众进行。湖南地方志上有许多地方官虔诚求雨、感动上天降雨的记载，作为地方官的一项功德。

如果用文请的方法求雨不应，群众难免对神心存怨懑，便抬着菩萨出巡，使之暴晒于烈日之下，让菩萨看看田地禾苗遭旱的情况，让菩萨领受一番遭太阳暴晒的滋味，认为晒到菩萨周身发烧、出汗不能忍受时，就会去天庭奏请下雨。抬菩萨和求雨的人尽管被太阳暴晒，一律不打伞或戴斗笠遮阳，否则认为因心不诚而求雨无效。如若遇上降雨，哪怕大雨倾盆，一个个淋得如同落汤鸡，也绝不躲雨或打伞，怕神明以为人们不要雨了而收雨。

苗族、土家族人求雨多采取强硬的办法，大家拿起棍棒、石头去打龙潭、打大河、闹河，认为闹得龙王和它的虾兵蟹将不得安宁时，便会上天去向玉皇请求下雨，叫做“闹龙求雨”。

大型祈神活动不一定要发生了灾害才进行，有时是事先求神保佑清吉平安，群众集钱延请僧、道念经、作法事，称为“打醮”。有的地方还设有经管打醮的常设组织，如零陵阳明山地方过去便有常设的打醮会。阳明山设总会，下设五个分会，每年七月、十月由总会和分会的会长出面筹款，于七月半和十月初一请和尚念经，师公做道场，祈求七祖佛爷保佑风调雨顺、五谷丰登、人畜兴旺、无病无灾。每次至少三天，或五天、七天。

祈神时所许之愿一定要还，还愿的规模和隆重程度往往超过祈神。湘西、湘西北普遍进行“还傩愿”活动。“还傩愿”是将祈求和还愿结合在一起进行的。还傩愿时，于堂屋中设神堂，供傩公傩母，说是兄妹二人。坛后贴彩色绘成的五岳等神像五张。坛前用竹篾彩纸扎三洞桃源门，象征远古原始穴居岩洞，堂前扎戏台，唱《孟姜女》、《龙氏女》、《庞氏女》等戏曲娱神。“还傩愿”请神时一定要请孟姜女，俗谓若不请孟姜女，所还之傩愿无效。故民谚云：“姜女不到愿不了，姜女一到了愿心。”

湘南东安一带山区以还黑祖愿为最隆重。该地乡民十分信奉黑祖，如遇大灾大难，必到黑祖庙许愿，祈求保佑。一旦灾消祸退，便认为是黑祖保佑的结果，就一定要将原来所许下的酬神诺言付诸实现，故叫“还黑祖愿”。

还黑祖愿分大、中、小三等，大愿九天，中愿七天或五天，小愿三天。无论还大愿还是小愿，均大歌大庆，热闹非常。整个活动分为祭神和娱神两部分。娱神活动主要是歌舞节目，叫“舞娘子”，以歌、舞、念白为基本表现形式，内容则紧紧围绕性爱进行，认为不如此不足以娱神。

以上大型求雨、请神、还愿等活动，由于人民觉悟的提高，现已不复存在，但小型请神保佑的活动仍有残存。

是将寺庙中的神，“请”到村中自己搭设的“神棚”中供奉祭祀。请神前，预先在村中宽敞处，搭设神棚及各种彩棚。在豫西，还要在村口搭设“彩门”。彩门上用彩布编织“胡椒叶”、“梅花”及种种方格图案，并用棉花、布料做成的各种传统戏剧人物形象，如“哪吒闹海”、“沉香救母”等，镶嵌于彩门上。夜晚，门上悬以红色纱灯。搭设的大型类似城楼样的彩门，又叫“棚口”。渑池县一带民间所搭赛会棚口，有主楼和侧楼。主楼又分成正楼和左右楼。正楼高１０米，宽５～６米，由５扇１９格嵌着各种图案的长方形彩扇组成。顶部称“正脊”，上有一玩杂技的“走脊人”。正脊下的房坡两头各立一“金鸡”。房坡下为檐面，檐面下三格为匾额。再下称“挂面”，相当于古楼前檐下的花窗，左右对称。挂面下挂一横额，两边垂挂两个红灯笼。正楼两边为侧楼，侧楼上也有“走脊人”和各种图案。正侧楼两边各立一斜墙，十分壮观。棚口所用材料，是全村各户人家所献，用后再物归原主。彩门搭设的好坏，往往显示出当地人的文化水平和组织才能。尤其几个村同时举行赛会时，彩门的优劣往往影响着赶会的人数。在豫北清丰县一带，赛会上请神彩棚的搭设，要按“棚谱”的规定次序进行。各种赛会准备工作就绪后，至会日，按规定时间，前往寺庙“请神”。“请神”时由会首带领，多抬一张黄金伞状的仿轿神龛，巩义人称“盘子”，将所请神像置其上。抬向村中时，要由一人骑马在前，扮作“报马”。参加赛会的各路社火，看见“报马”，即迎上前去，将神像从龛中移入大轿内，抬回村中神棚安放。在临汝县纸坊街一带，盛行“偷火神”之俗，即将在赛会日要请的火神塑像，从庙中提前悄悄“偷”去，放置在本村预先搭制好的小庙内。此举多由纸坊街周围的村庄，尤其文化娱乐活动贫乏的村庄民众进行。至赛会日，各路神社只好到“偷火神”的村庄请神。这样，“偷火神”村庄的人，只需烟茶招待，便可在自家门口一览“迎神赛社”的盛况。各种神社也尽力拿出自己的高招献艺。浚县民间举行赛会时，大亻丕、浮丘两山寺庙的僧道往往出动助兴，他们以古典的寺庙音乐配以声势浩大的“玩路钹”，展技艺于社火队中。酬神赛会成为人们尽情欢乐的场所。