谷雨茶节

采茶的时间和方法与茶叶的质量和以后茶树的生长关系很大。茶叶采得早，茶芽细嫩，制出的茶叶质量好，但产量低，影响经济收入。老了质地粗劣，卖不起价，因此采茶要非常适时。俗云：“一年老不了爷（音ｙａ），一天老了茶。”“早摘一天是宝，晚摘一天是草。”

茶树发芽有先后，因此茶叶要分几次采摘。湖南采茶一般分为三次，称头茶、二茶、三茶。头茶细嫩清香，味道较清淡，略带苦味；二茶叶片稍大，茶味较浓，略带涩味；三茶叶片较粗，茶味甜美，但此时天气炎热，便很少有人采摘了。民谚云：“头茶苦，二茶涩，三茶好呷?人摘。”

头茶采摘的时期一般在清明前、谷雨前和立夏前，叫“三前摘翠”。清明前茶叶刚冒出一两片叶芽，茶叶最细嫩，称“明前茶”；谷雨前的茶叶也很细嫩，称“雨前茶”；立夏前的茶叶一般为一芽三四叶，制出的茶叶为普通细茶，称“夏前茶”。过此则为粗茶。

插秧（唐大柏摄）

湖南民间以明前茶、雨前茶为佳，谚云：“清明芽芽，谷雨前茶。”“谷雨前茶，沁人齿牙。”认为过了谷雨节后采的茶便不够细嫩了，因此茶农要赶在谷雨节前采完头茶，谷雨节时品尝新茶，相沿成俗，形成谷雨茶节。

湖南人饮茶爱喝青茶，又称“绿茶”，制作要经过摊青、杀青、揉条、炒坯、摊晾、整形、干燥、筛选等工序，极为讲究，故出产名茶极多。