贝币

我国最早的货币。以贝壳充，故名。省称贝。《尚书?盘庚》中：“兹予有乱政同位，具乃贝玉。”(大意：现在我有乱政的大臣执掌朝政，只知聚敛财宝。)《疏》：“贝者，水虫。古人取其甲以为货，如今之用钱然。”贝币的单位以“朋”计。十贝为一朋。殷墟甲骨卜辞载“光取贝二朋”(《侯家庄出土之甲骨文字》27)。贝币之流通，至秦始皇统一六国时结束。

古代最早的一种货币，即以海贝为币材的货币。《尚书?盘庚中》：“兹予有乱政，同位具乃贝王。”疏：“贝者，水虫，古人取其甲以为货，如今之用钱然。”贝有一百多个品种，被用作货币最普遍的是齿贝，大小在一寸左右。中国最早以齿贝作货币是在殷商时期。西汉桓宽《盐铁论》：“弊(币)与世易，夏后以玄贝。”海贝作为币材，是因其坚固耐磨，便于携带和授受，有天然单位等特点。贝币的货币单位为“朋”，“五贝为朋”之说。《诗经?小雅?菁菁之莪》：“既见君子，锡(赐)我百朋。”汉郑玄笺：“古者货贝，五贝为朋。”由于真贝产量不多，得为不易，于是有各种仿贝出现，主要有珧(yao)贝、蚌贝、石贝、骨贝等。随着经济的发展，商品交换的日益扩大，到了商代晚期便出现了铜贝。这种铜贝是世界上最早的金属铸币。在河南安阳大司空村商代晚期(公元前14―前11世纪)墓中出土有铜贝。秦始皇统一中国后，铸钱，废贝、刀、布等币。王莽曾一度恢复使用。在云南一带，贝币一直使用到清初。

贝币是中国最早使用的原始货币。贝被选择为货币决不是偶然的，这是因为贝天然具有美丽的形态、斑斓的花纹和滋润的光泽，可作大家喜爱的装饰品和象征吉利的护符;贝以个为单位，便于计数;贝坚固耐用，便于携带和转让;贝数量不多，来之不易。故而中原和某些沿海民族普遍用贝作货币。我国用贝的历史悠久，在河南仰韶村和山西芮城等地出土的史前文化中就发现过贝，殷墟中贝的出土更为丰富。

贝的种类很多，一般用作货币的叫齿贝，也叫货贝。这种贝小巧玲珑，一面有槽齿。紫贝、大贝也曾用作货币。贝币通常以朋为计算单位，十贝为一朋，它由两串各五个贝分挂而构成。后来还出现了许多种类的仿制贝，使用时间一直延续到战国末期，已发现的有珧贝、陶贝、石贝、骨贝、蚌贝、铜贝、银贝、金贝和包金贝等。随着生产力的不断发展，交换的日益扩大，贝币逐渐被金属货币所取代。铜贝便是贝币向金属货币的过渡形态。

我国文字中，凡与价值有关的，大部分从贝，如财、货、资、贮、贫、贱等等，这也说明人们很早就已用贝来作为体现价值尺度的货币了。