铜元

俗称铜板。清末以来所铸各种新式铜币的通称。与传统的圆形方孔钱不同，中间无孔。光绪二十六年(1900)在广东开始铸造，正面有“光绪元宝”4字，背面有蟠龙纹，每枚当制钱10文，每百枚换银元1元。除当10铜元外，还有1文、2文、5文和20文等面额，流通最广的是当10铜元，俗称“单眼板”。其次是当20文的铜元，俗称“双铜板”。宣统年间(1909―1911)铜元正面改铸“大清铜币”4字，内嵌1小字代表省名或地名，上端是满文大清铜币字样，边缘中间分列“户部”2汉字，下端为“当制钱十文”，钱背加上“宣统年造”4字。

铜元是清末民国初年在中国通行约30年的铜铸币。它又称铜币，俗称铜子元、铜板、铜角子、铜钿等，是当时重要的辅币。它种类很多，有200文、100文、50文、20文、10文、5文、2文及1文等8种。后三种铸造极少;20文和10文两种数量最多。10文的称为“当十铜元”或“单铜元”;20文的称为“当二十铜元”或“双铜元”;前三种通称大铜元。不同的铜元其流通具有明显的地域性：双铜元大体流通于湖北、江西及北京，而单铜元较广泛地流通于除大铜元流通区及边疆以外的地区。

清末，外国货币占领中国市场，制钱制度已全面崩溃，清政府不得不采取另一种铸币形式。光绪二十六年(1900)，任两广总督的李鸿章摹仿外国铜币形式并保存制钱实质，在广东开始铸造铜元。次年，清廷谕令沿江沿海仿造，再加上铸币可以获取大利，因而各省竞相铸造不已。起初，铜元受到广泛欢迎(其价值往往超过币面价值)，在市场行用时升水程序可达5%―15%。后来由于铸额激增而急剧贬值。清朝铸造的铜元，主要有两种形制：一是“光绪元宝”。以光绪二十六年始铸的广东铜元为代表，每枚重二钱，圆形无孔，钱面铸了“光绪(或宣统)元宝”四汉字和满文以及铸造省份和作价等文字;钱背有蟠龙花纹及英文字。二是“大清铜币”，比较统一。钱面有“大清铜币”四汉字和满文及省地名、年份、作价等，钱背仍为蟠龙纹及汉、英文铸的字样，如“光绪(或宣统)年造”、“大清帝国铜币”等。

辛亥革命后，各省封建割据势力又纷纷设局开铸铜元，而且无章法可循。对此北洋军阀无力控制，使各地所铸铜元成色各异，质量低劣，价格暴跌，泛滥成灾。北伐以后，铜元逐渐被镍币代替而退出流通领域。

铜元在形制上仿自外国铜币，实质上继承大钱，是代替制钱的新货币单位。它是从封建性货币向资本主义货币过渡的币制，比制钱稍有进步，逐渐成为辅币，与银元并行。