《佛本生故事》

是巴利语文学，属于巴利文三藏《小部》的一部经典。共包括寓言、童话和小故事546个。叙述方式是诗歌与散文相结合，诗歌较古，散文是后加的。作者不详，估计是佛教和尚的集体创作。成书年代无法确定，大约是在公元前几世纪。印度佛教相信轮回转生，释迦牟尼经过累世修行，有过无数次的转生，才得以成佛。本生故事就是讲他过去无数次转生的故事。这些故事多半为印度人民所创造。故事的主角或者是人，成者是禽兽，只要把这些故事稍加改动，即可成为一个本生故事。改动基本上是按照： 1.引导的故事；2.用散文叙述过去的故事；3.保留下来的较古的诗歌；4.语法注释；5.点明佛祖是过去故事中的正面主角，他的敌人是反面的人或兽这一固定模式进行。不管是人是兽，总得做过好事，以此来颂扬佛祖，宣传教义，值得重视的是其中保留下来的大量民间文学创作。它所描绘的当时的社会情况，生产力发展的情况和阶级关系等，也有很高的史料价值。