保圣寺罗汉像

罗汉，是梵文Arhat的音译，亦译“阿罗诃”，略称罗汉。据说佛祖释迦牟尼身边有十六位虔诚的弟子，佛涅槃(即死，又称“灭度”、“寂灭”、“圆寂”)前曾令十六位大罗汉常住人间，普度众生。

保圣寺罗汉像

罗汉是佛教艺术经常表现的题材，不过传到中国也逐渐走了样。唐末张玄和贯休两和尚画十六罗汉增加了《法住记》作者庆友为第十七，重复第 一罗汉宾头罗尊者为第十八。从此以后，十八罗汉在寺庙壁画、雕塑中经常出现，不过十七、十八两尊经常交换，或增达摩多罗和布袋和尚，或增降龙、伏虎等等，无 一定制。罗汉像的演变，发展，说明了佛教的彻底中国化。
这件罗汉是江苏吴县用直镇保圣寺影壁上的一尊。保圣寺始建于南朝梁天监二年(503年)，后经历代重修，寺内保存十八尊罗汉塑像。1927年，保圣寺遭火灾，大殿半壁坍塌，塑像受损。后来，蔡元培、顾颉刚等筹建古物馆，将残存的九尊造像移入馆内陈列。塑像附于塑壁之上，与山石、云气融于一体。据考证，这尊罗汉为十八罗汉的第十二尊者，俗称降龙罗汉。塑像高140厘米，端坐如钟，直身仰头，眉头紧蹙，目光威严，确有降龙之神威。
保圣寺彩壁传为唐代著名雕塑家杨惠之所塑，对此后世多有歧义，但都承认这批造像为宋代高手所做，继承了前代造像形神兼备的优良传统，是不可多得的宋代泥塑精品。