免疫应答
是机体借助理化屏障及神经体液的调节控制，通过免疫细胞及有关的体液因子(如抗体、淋巴因子等)发挥识别自己，排除异己，以维持体内外环境统一的一种功能。这是机体适应系统的功能之一。
一般地说，凡能引起机体免疫应答，产生抗体或致敏淋巴细胞等的物质，称为免疫原。在此基础上，若免疫原还能与这些免疫物质在体内外发生反应者称为抗原。免疫应答是随着生物系统的发育，逐步进化发展而完善起来的。高等动物充分发展的免疫应答，对体内外环境千差万别的抗原刺激，既表现出多样性和适应性，又表现出特异性的回忆性。特别是特异性和回忆性是区分进化过程中真正免疫与原始免疫的重要标准。正常免疫应答和异常免疫应答是根据免疫对机体的利害关系而划分的，但实质上受机体素质和机体对内外因素的应答而决定的。正常免疫应答是一种生理性免疫应答，能维护机体免疫功能的相对稳定性，提高抗病能力，抗御病原体的侵袭，消除自身免疫性疾病，以及发挥机体的免疫监视作用，防止肿瘤的发生等。异常免疫应答是一种病理性免疫应答，机体的免疫功能失调、生理功能紊乱，出现过高或过低的反应。过高表现为超敏反应和自身免疫病。过低反应表现为反复感染，容易发生肿瘤和自身免疫病。非特异性免疫应答和特异性免疫应答是根据对抗原是否有针对性而区分的。非特异性免疫应答是机体防御异物进入机体以及对进入体内异物的一种消除作用。它不涉及对抗原的识别，是正常情况下机体生来就有的免疫功能。这种免疫应答是种系发育和长期进化过程中逐步建立起来的，没有特异性。特异性免疫应答是机体出生以后，因接触抗原而产生的针对某特定抗原的免疫应答。此外，根据特异性免疫获得的方式可分为自动免疫和被动免疫；根据免疫的物质基础可分为体液免疫和细胞免疫。老年人的免疫应答能力一般来说较年轻人差。随着年龄的增长，机体内各系统，各器官各组织及各种细胞在形态和功能上都会出现不同程度的变化。老年人皮肤、粘膜变薄，神经体液调节功能的衰退，使得其防御异物进入机体的功能减弱，同时由于老年人皮肤、粘膜及其附属结构的分泌功能的减退，使老年人对进入机体的异物的消除，杀灭能力下降，因此造成老年人非特异免疫应答能力下降。由于免疫系统的衰老，老年人特异性免疫应答能力也是下降的。主要表现为老年个体首次接触某种抗原后的细胞免疫比青壮年差。