公众具有共同关注的社会问题和社会对象，并对它们持有某种相同观点，但暂未形成统一组织的人群。成员一般比较分散，靠印刷物、电波等传播媒介来联结，进行间接性的思想和意见的交流，并唤起更广泛的社会成员的关注。
公众与一定组织机构直接或间接相关的个人、群体和组织。对该组织机构的目标和发展具有实际或潜在的利益或影响力。 公众因面临某种共同问题而与一个社会组织的利益存在直接或间接联系，对组织的运行和发展有实际或潜在影响的社会群体、组织或个人。公众是公共关系构成的一个基本要素，是公共关系活动的对象，它是一个特定的概念，并非任何社会群体、组织或个人都可以成为公众。要成为公众必须具备下列条件：
❶面临某种共同问题，具有某种共同的利益要求。作为公众，他们首先要因某个社会组织的某种行为或政策而面临某种共同问题，该问题使得他们与组织之间具有直接或间接的利害关系，而与组织（即公共关系主体）之间没有任何联系的社会群体、组织或个人则被排除在公众范围之外。
❷对组织的运行和发展有实际或潜在的影响。组织的行为和政策对公众有影响，相反，公众的需求也会影响组织的运行，组织与公众之间是一种互动的社会关系，不具备这种互动关系的，不称为公众。
作为公共关系的工作对象，公众一般具有下列特点：
❶同质性。公众的形成是由于其成员遇到了某个共同问题，对某个组织具有共同的利益要求，成员之间具有共同的性质。同质性是公众所应具备的第一个特征。
❷群体性。组织的公众不是由单个人或几个人构成，它是一个群体，这个群体的组成成员因有同质性而结合在一起，形成群体，并通过群体来表达自己的意愿，实现自己的目标。
❸多变性。公众的产生，成员结构和数量、成员的范围、对组织的态度、公众的消失等都是随着某个共同问题的产生、发展及解决而发生变化。公众是个动态的概念，公众具有多变性，某一群体，组织或个人今天是公共关系主体的公众，明天就有可能不是。
❹层次性。公众是一个群体，共同对组织产生影响，但具体不同的公共成员对组织的影响又不一样：有的会对组织具有决定性作用，如员工公众； 有的对组织虽具有一定的影响作用，但并不能决定组织的命运，如社区公众； 还有一部分公众对组织的影响则更弱。
要充分认识公众，还必须掌握公众的分类，对公众进行分类可按不同标准，但主要分类有：
❶性质分类法。即按公众所具有的不同性质进行分类，可分为：生存性公众系统、功能性公众系统、扩散性公众系统、横向同业公众系统；
❷横向分类法。按组织对公众的不同影响进行分类，可分为：内部公众、外部公众。
❸纵向分类法。按公众的发展过程进行分类，可分为：非公众、潜在公众、知晓公众、行动公众。
❹层次分类法。按公众对组织的影响程度进行的分类，可分为：首要公众、次要公众、边缘公众。此外，还可以把公众分为顺意公众，逆意公众、中立公众；现在公众、将来公众等。正确的认识公众的本质与内涵，便于组织有效的制定政策，采取措施，以最经济的方法达到预期目的，实现组织目标。 公众因面临某种共同问题而与一个社会组织的利益存在直接或间接联系，对组织的运行和发展有实际或潜在影响的社会群体、组织或个人。公众是公共关系构成的一个基本要素，是公共关系活动的对象，它是一个特定的概念，并非任何社会群体、组织或个人都可以成为公众。
要成为公众必须具备下列条件： (1)面临某种共同问题，具有某种共同的利益要求。作为公众，他们首先要因某个社会组织的某种行为或政策而面临某种共同问题，该问题使得他们与组织之间具有直接或间接的利害关系，而与组织（即公共关系主体）之间没有任何联系的社会群体、组织或个人则被排除在公众范围之外。(2)对组织的运行和发展有实际或潜在的影响。组织的行为和政策对公众有影响，相反，公众的需求也会影响组织的运行，组织与公众之间是一种互动的社会关系，不具备这种互动关系的，不称为公众。
作为公共关系的工作对象，公众一般具有下列特点：(1)同质性。公众的形成是由于其成员遇到了某个共同问题，对某个组织具有共同的利益要求，成员之间具有共同的性质。同质性是公众所应具备的第一个特征。(2)群体性。组织的公众不是由单个人或几个人构成，它是一个群体，这个群体的组成成员因有同质性而结合在一起，形成群体，并通过群体来表达自己的意愿，实现自己的目标。(3)多变性。公众的产生，成员结构和数量，成员的范围、对组织的态度、公众的消失等都是随着某个共同问题的产生、发展及解决而发生变化。公众是个动态的概念，公众具有多变性，某一群体，组织或个人今天是公共关系主体的公众，明天就有可能不是。(4)层次性。公众是一个群体，共同对组织产生影响，但具体不同的公共成员对组织的影响又不一样：有的会对组织具有决定性作用，如员工公众；有的对组织虽具有一定的影响作用，但并不能决定组织的命运，如社区公众；还有一部分公众对组织的影响则更弱。
要充分认识公众，还必须掌握公众的分类，对公众进行分类可按不同标准，但主要分类有： (1)性质分类法。即按公众所具有的不同性质进行分类，可分为： 生存性公众系统、功能性公众系统、扩散性公众系统、横向同业公众系统； (2)横向分类法。按组织对公众的不同影响进行分类，可分为： 内部公众、外部公众。(3)纵向分类法。按公众的发展过程进行分类，可分为：非公众、潜在公众、知晓公众、行动公众。(4)层次分类法。按公众对组织的影响程度进行的分类，可分为：首要公众、次要公众、边缘公众。此外，还可以把公众分为顺意公众，逆意公众、中立公众；现在公众，将来公众等。正确的认识公众的本质与内涵，便于组织有效的制定政策，采取措施，以最经济的方法达到预期目的，实现组织目标。 |