内容与形式

美术作品的内容包括题材和主题(参见“题材与主题”条)两方面，它是客体性因素与主体性因素、物质性因素与精神性因素的统一。其中以主体性、精神性因素为主。美术作品的形式，是指它的物质体貌与内在结构。有时把前者称作“外形式”，把后者称作“内形式”。在内容与形式的统一体中，题材（包括情节）具有中介性和双重性，它既是内容的因素，又是形式的因素。
内容和形式是一而二、二而一，相互不能分离的。没有无内容的形式，也没有无形式的内容，彼此都是以对方为存在条件和生命源泉的。一切成功的美术创作，都是内容与形式的统一体。但在具体的创作中，二者的作用和意义并不完全相等。一般说来，内容是更内在的东西，是作品的灵魂，对作品的生命力和社会价值具有决定性的作用。但这决不意味着可以忽视形式。美术存在于形式之中，美术的创造性集中在、体现在对形式的创造上。而形式的创造也就是对精神的物化过程。唯有独创的形式，才能成为独特内容的载体。一个缺乏形式感和形式创造力的人，永远不会成为一个优秀的美术家。在创造过程里，当题材与精神因素已经成熟而形式因素尚且不足的时候，形式的产生就成为决定性的因素。因此，“内容决定形式”的命题是与“形式决定内容”的命题相生相克的，任何片面的理解都有害于艺术的和谐与完满。
作为视觉艺术，美术形式的产生要依靠一定的物质媒介，如建筑需要木、石，绘画需要纸、色与笔等。媒介本身的物理性质和把握媒介的技巧是形式审美特质的来源之一，并间接地影响到内容。人们说“雕刻家用石头和刻刀进行思考”，正阐明了美术的内容和形式与相应物质媒介、技巧不可分割的关系。在美术品存在的历史长河中，形式比内容往往具有更大的恒定性。某种形式被广大接受者所认可，就可能产生广泛的适应性，从而成为一种模式性的形式。内容的变异，不可避免地要引起形式的相应变异，但通常情况下，形式的变异要缓慢得多，而且具有比内容更强的继承性。当某种形式达到相对完满的程度，被奉为规范，这种形式就可能会丧失对新鲜内容的适应力与表现力，就会成为缺乏内在生命的“躯壳”。在这种时候，改革旧形式，创造新形式，就成为时代的迫切课题。